Маска Эльфийки - Анна Верещагина

Земли Рододена настиг затяжной сезон дождей. Более десяти дней без остановки лило как из ведра.

В погоне хотя бы за парочкой солнечных лучей то и дело кто-то выглядывал на улицу, но затем скорей спешил домой, оставляя последние надежды в лужах на земле.

Стихия не щадила никого. Затопило всё от центральной площади портового города до самых грязных трущоб.

В эти узкие улочки с широкими карнизами обычно и вовсе не проникал свет.

На въезде в эти мрачные трущобы, где трудно было отличить день от ночи, остановилась карета. Судя по отделке и упряжке вороных коней, было ясно, что они не принадлежали кому-либо из здешних обитателей. Да и кто б из местных мог позволить себе такую роскошь, если большинство тут и так еле сводит концы с концами?

Облачённый в мантию мужчина опустил подножку и распахнул дверцу кареты. Искусно отделанный кожей и шёлком женский каблук коснулся ступени.

— Осторожно, не оступитесь, — бархатистый бас раздался в тишине.

Старик, стоящий в темноте, чуть поддался вперёд, оскалив жёлтые зубы:

— П-прошу сюда, пожалуйста.

Эльфийка лишь одарила его холодным взглядом и накинула на плечи мантию.

Лина Лавантели являлась законной супругой графа Изери Лавантели, который владел западными территориями земель лесных эльфов.

Лавантели были не последней семьёй в лесной империи, да ещё и при таких деньгах, что могли равняться с горными главами соседствующего государства.

— Почему же женщина таких высот оказалась в трущобах?

Лина высокомерно прицыкнула языком глядя на нечистокровного старика эльфа. Пусть на первый взгляд его могли спутать с чистокровным из-за острых ушей, но благородных кровей эльфы легко определяли чистоту крови сородичей.

Сопровождающий эльфийку рыцарь остерегающе зыркнул на старика, но тот не обратил на предостерегающий взгляд никакого внимания и заговорил:

— Ваша госпожа того и гляди заплутает. Хе-хе. И чего это дитя так важно для неё, — пробормотал старик, ухмыляясь.

Сиротский приют, окутанный туманной дымкой в свете зеленых огней, выглядел ещё более мрачным на фоне плавающих в темноте облаков.

Место это чем-то напоминало крепость. Гигантскую крепость за высокими ржавыми воротами, в которой скрывались те, на ком поставил крест этот мир.

— Мы прибыли благородная госпожа. Вам осталось найти воспитательницу Эву, которая познакомит вас с ними.

— Ними? — уточнила она, повысив тон.

— С девчонкой и её мелким братом.

Осмотревшись ещё раз, эльфийка кивнула рыцарю и тот незамедлительно бросил в старика мешочком с серебряными бляшками, после чего старик, тихо хихикая скрылся в зеленой дымке тумана.

Шаг вперёд, и кожи женщины коснулись ледяные капли дождя, а ноги окончательно промокли. Губы её задрожали от отвращения к хлюпающей грязи, к этому месту и влаге в туфлях.

— Иди и убедись, что он никому ничего не растреплет, — отдала приказ Лина.

Решительно настроенный слушаться слов госпожи, рыцарь кивнул в ответ.

— Будет сделано, мэм, — произнёс он.

Детский приют на окраине эльфийского портового города был одним из самых мрачных мест на территории всего Забытого побережья. Начиная от дверей, которые скрипели и скрежетали при каждом открытии и закрытии, и заканчивая темными и холодными стенами, которые окружали маленьких обитателей этого несчастного места.

Маленькие эльфы, здесь живущие, были одеты в грязную и рваную одежду, которая не отражала их настоящей красоты. Они часто были ранены и измотаны, и им не осталось места, куда можно было бежать и скрываться от своих ужасных опекунов.

Воспитателя, в свою очередь, были бесчеловечными созданиями, не имевшими никаких чувств и эмоций. Их единственной задачей было держать детей в строгом подчинении и наказывать их за любое нарушение правил. Они не любили детей, они не заботились о них, они только пытались сделать из них бездушных и безжизненных рабов. Каждый отыгрывался на этих детях из-за злости и отвращения к собственной несчастливой жизни.