От автора
7 лет назад
Нью-Йорк, Манхэттен. В роскошных апартаментах мистера и миссис
Уолш собрался практически весь высший свет общества. Крупные
бизнесмены и влиятельные политики, даже звёзды телевидения и
элитные модели почтили своим присутствием этот прием, посвящённый
переезду четы Уолш из Торонто в Нью-Йорк и началу совместного
проекта компаний “Walsh industries” и “Burling”.
Атмосфера празднества поглотила весь дом. Громкая музыка, звон
бокалов, мужские и женские голоса, притворный смех, роскошные
одеяния присутствующих и изысканные блюда, предлагаемые им - всё
это было ненавистно и тягостно для юной мисс Алисии Уолш. Она была
чужой в этом доме и предпочла бы находиться в родном гнезде в
Торонто. В доме, в котором была счастлива, в котором у неё были
отец и мать. Пять лет назад мать Алисии скончалась от тяжёлой и
продолжительной болезни. Переживая боль утраты, отец и дочь
поддерживали друг друга, как могли. Тогда Алисии казалось, что отец
всю жизнь будет таким чутким и внимательным. Будет каждую ночь
охранять ее сны и отгонять кошмары. Маленькой девочке снился один и
тот же кошмар - огромный медведь, пытающийся схватить ее. И лишь
отец мог защитить крошку Алисию от ужасного монстра. Но все
изменилось два года спустя, когда в их жизни появилась она - Меган.
Двадцатипятилетняя красавица, бывшая модель, младше Эндрю Уолша на
тридцать с лишним лет, так вскружила голову немолодому бизнесмену и
магнату, что отец Алисии как мальчишка влюбился в свою новую
пассию. Новоиспечённая мачеха манипулировала мужем, как хотела.
Влюблённый Уолш перестал не только уделять внимание своей доченьке,
но и вовсе замечать её. А буквально через месяц после новой
женитьбы отца, Алисия покинула родной дом, оказавшись в закрытой
школе для девочек в Швейцарии. Разумеется всё это прикрывалось
благими намерениями. Хорошее образование, изучение нескольких
языков, монашеское воспитание должны были пойти только во благо
юной прелестнице. Домой в Торонто Алисия приезжала редко, в
основном на летние каникулы и то на пару недель. Лишь один раз
получилось встретить Рождество с отцом и его женой. А так, все
остальное свободное от учебы время девочка проводила в гостях у
кузины своей мамы Элизы Хофман в Германии. Сам же Эндрю Уолш ни
разу не навестил дочь в пансионате. А её приезды домой удивительным
образом совпадали с его важными семинарами, аукционами и
«долгожданными» путешествиями на другом конце света. Отца девочка
практически не видела, а о его любви и заботе она и вовсе
забыла.
В этот раз её приезд совпал с этим пафосным торжеством в честь
переезда в Нью-Йорк. Присутствия Алисии не требовалось, ведь о ней
не только забыл родной отец, но и никто из присутствующих гостей
даже не знал, что у Эндрю Уолша есть тринадцатилетняя дочь. Как-то
этот факт постоянно умалчивался, словно хотели его скрыть.
— Эх, лучше бы я поехала в Париж, к Ламбертам, — со вздохом
произнесла Алисия, вспоминая свои прошлогодние рождественские
каникулы, которые она провела в Париже, в семье лучшей подруги Эммы
Ламберт.
Это были незабываемые выходные. Алисия познакомилась с
родителями Эммы и её братом Домиником. Очень добрый, весёлый и
острый на язык парень, источал столько юмора, что девчонки только и
делали, что смеялись. Алисия влюбилась в этого красивого юношу, но
эта была детская влюблённость и скорее безответная. Так как Доминик
был старше на пять лет и пользовался популярностью среди своих
сверстниц, а Алисию воспринимал как маленькую девочку,
сестрёнку.
В своей комнате Алисия провела весь день, ей так хотелось сменить
обстановку. Схватив книжку, она выглянула в пустой коридор и
убедившись, что ни с кем не столкнётся, направилась в библиотеку.
Откуда-то там, в конце коридора, из нижней части дома доносились
голоса и шум светского вечера. Вдруг отдельные голоса начали
издаваться все чётче, давая понять, что вот- вот, из-за поворота,
кто-то появится. Алисия быстро рванула в библиотеку и, забежав
внутрь, прикрыла дверь. По женскому смеху она узнала Меган. Но
мачеха была не одна и мужской баритон явно принадлежал не отцу
девочки. Шаги и звуки становились все отчётливее. «А вдруг они
направляются в библиотеку?»- мелькнула пугающая мысль. Алисия
побежала к дивану и присела, согнув ноги под себя. В этот момент
дверь начала открываться и перепуганной девочке ничего не
оставалось, как прижаться головой к коленкам, скрываясь таким
образом за спинкой дивана.
