Лето выдалось жарким. В такие дни наш поисково-спасательный центр работает в усиленном режиме – городские жители массово устремляются в леса, спасаясь от духоты. Я давно привык к рутине поисков: заблудившийся грибник здесь, потерявшийся турист там. Большинство случаев довольно типичны, хотя порой заканчиваются трагически. Наши леса хоть и не бескрайние, но коварные: глубокие овраги с осыпающимися склонами, болота, затянутые ряской, обманчиво спокойные речушки с ледяной родниковой водой – всё это может стать смертельной ловушкой для неосторожного человека.
Но иногда происходит нечто такое, что не поддаётся рациональному объяснению. История, которую я хочу рассказать, началась в один из таких душных летних дней.
***
Звонок поступил около полудня. Дежурный, принимавший вызов, сначала решил, что ослышался:
– Мальчик исчез прямо с дерева? Как это – исчез?
Выехали мы оперативно. Место было совсем близко к городу – светлый сосновый бор, популярный у отдыхающих. Когда мы прибыли на место, там уже работала полиция. Семья – мать, отец, бабушка и маленькая девочка лет пяти – находились в состоянии шока. Особенно бабушка – седая женщина с покрасневшими от слёз глазами, которая всё повторяла:
– Я только на секундочку отвернулась… Только на секундочку…
У её ног крутился карликовый пудель, нервно тявкая на каждого подходящего. Начальник смены, Михаил Петрович, присел рядом с женщиной:
– Расскажите, пожалуйста, всё по порядку. Важна каждая деталь.
– Мы приехали часов в десять, – начала бабушка, теребя платочек. – День такой чудесный, решили шашлыки пожарить. Внуки обрадовались – Димочка, ему двенадцать, и Машенька, ей пять. Место хорошее нашли, светлое. Я за детьми приглядывала, пока Саша с Леной мангал устанавливали…
Её рассказ прервался всхлипом, но она взяла себя в руки и продолжила:
– Тут белка появилась. Такая смелая, совсем близко подошла. Дети в восторге были. А потом она на сосну прыгнула, – бабушка указала на высокое дерево. – Димочка следом полез. Я крикнула ему, чтоб высоко не забирался. Всё время смотрела… А потом Машенька дёрнула меня за руку, что-то спросить хотела… Я только голову повернула, на секундочку всего…
Поиски продолжались трое суток. Мы прочесали лес в радиусе нескольких километров. Специалисты обследовали злополучную сосну до самой верхушки – никаких следов. Собаки след не взяли. Отец мальчика, измученный, с ободранными в кровь руками, раз за разом пытался повторить путь сына по веткам.
– Здесь же некуда деться, – повторял он, глядя вверх остекленевшими глазами. – Он не мог просто испариться!
Но Дима словно действительно испарился. Версия с похищением отпала сразу – пудель, по словам семьи, всегда остро реагировал на чужих, а в момент исчезновения вёл себя абсолютно спокойно. Да и времени не было – несколько секунд, пока бабушка смотрела на внучку.
Город только успокоился, как история повторилась. Через две недели. Другая семья, другой ребёнок – девочка девяти лет, но то же самое место и те же обстоятельства. Белка, которая словно специально приманила ребёнка к дереву. Короткий момент, когда никто не смотрел. И – пустота.
Тогда-то мы и обратили внимание на странность самой сосны. Она выделялась среди остальных деревьев своими низкими ветвями, будто специально приглашая забраться наверх. В нашем центре пошли разговоры. Кто-то вспомнил старые легенды о леших, заманивающих путников. Кто-то говорил о пространственных аномалиях. Руководство приняло решение – оградить злополучную полянку и установить предупреждающие знаки.
Родители пропавшей девочки не смирились с официальным прекращением поисков и привлекли экстрасенса. Однажды в нашем центре появился худощавый мужчина неопределённого возраста с длинными волосами и внимательным взглядом.
