Наверняка все когда-то хоть раз сталкивались с тревожным
предчувствием. Оно тоскливо ноет где-то внутри и заставляет гадать,
откуда ещё может подкрасться неприятность. Вот и я всю дорогу с
кладбища тихо сидела в углу кареты и искала ответ на этот вопрос, а
в разговорах мачехи и сводной сестры Виктории участия не
принимала.
Можно было подумать, что так проявляется моя скорбь по отцу, но
нет. Это не скорбь, а что-то иное.
В глазах защипало — папеньку очень жаль. Я еще помнила его
другим. Когда была жива мама, он был совершенно положительным
мужчиной, прекрасным мужем и заботливым отцом. Но потом… Его уход
стал для всех, и в первую очередь для него самого, настоящим
избавлением. Больше князь Дмитрий Лапочкин не сможет устраивать
пьяные дебоши, страдать от похмелья, проматывать деньги и поджигать
дом, а потом терзаться чувством вины.
Лошади остановились у крыльца особняка, и я, сглотнув слёзы,
подхватила платье.
— Кто-то опоздал на прощание с папенькой? — пробормотала, выйдя
и увидев экипаж с большим сундуком на багажной полке.
— Нет, Кристалина, это ты уезжаешь, — холодно сообщила мачеха, а
ее родная дочь ехидно хихикнула.
Я сначала не поняла и несколько раз моргнула. Да, любви между
нами нет, но это мой дом и мое наследство! И вообще:
— Куда это я уезжаю? Вы забыли, матушка, что я скоро замуж
выхожу?
Не то чтобы я этого очень хотела и мечтала о свадьбе с Иваном —
сыном нашего соседа графа Орлова. Я даже немного порадовалась, что
из-за траура свадьбу можно отложить на год. Однако судьба моя была
решена давным-давно — мы с Иваном помолвлены с детства. И куда
вдруг я должна уезжать?
— Замуж за графа Орлова выходит Виктория. Он решил изменить
договор, потому что без земли ты ему не нужна.
— Как же без земли? Куда она делась? — Я огляделась по сторонам,
словно хотела убедиться, что наша усадьба, двор, особняк,
видневшийся вдалеке лес и все остальные угодья на месте.
— Ох, а отец тебе не сказал?! — притворно удивилась Вики. —
Князь же буквально за день до смерти официально меня удочерил.
Что-то у меня сердце закололо и в глазах потемнело. Вот оно! Не
обмануло предчувствие!
— А по закону все достается старшему ребенку. Вики старше тебя
на четыре месяца, поэтому теперь наследница она, а ты, Кристалина,
едешь учиться в магическую академию, чтобы потом трудиться на благо
империи и зарабатывать себе на жизнь, как делают все младшие дети
дворян, — припечатала мачеха, не скрывая радостного оскала.
Я буквально онемела от шока. Ненадолго.
— Магии?! Да как же так? Я княжна, а не какая-то магичка! Меня
воспитывали хорошей хозяйкой и верной женой! — попыталась я
воззвать к здравомыслию, повысив голос. — Я своей магией толком не
владею! А их — магов этих — с детства обучают и развивают! Что вы
несете такое, маман?!
Мачеха шагнула ко мне и с огромным удовольствием ответила
звонкую пощечину. Я задохнулась! Меня никто никогда не бил! В
глазах потемнело от возмущения и ярости.
— Не смей мне дерзить, мерзавка, и будь благодарна за то, что я
оплатила учёбу и позволяю тебе забрать твои вещи! А теперь скройся
с глаз моих! — выплюнула она мне в лицо и, развернувшись на
каблуках, гордо прошествовала к ступеням.
Я кинулась следом, но меня отбросило защитой! Поверить не могла,
что меня не пускает родной дом. Я в нем на свет появилась
девятнадцать лет назад! За что мне такое?!
От бессилия сжала кулаки и стиснула зубы.
— Кристи, девочка моя, иди сюда, — послышался голос из наемного
экипажа, и в окне появилось круглое морщинистое лицо моей
старенькой нянюшки, которая по сути заменила мне и мать, и
отца.
Преодолевая дрожь в коленях, я поспешила забраться к ней и,
всхлипнув, упала на грудь.
— Как же так, нянюшка? — спросила сдавленно, глотая рыдания.
