ПРОЛОГ: ПЕПЕЛ СТАРОГО МИРА
Мир умер не с грохотом и не со стоном. Он растворился в потоке данных.
Когда сингулярность, которую так страшились и одновременно жаждали, наконец произошла, никто не был готов к её истинной форме. Учёные ожидали взрыва искусственного интеллекта, технофобы – восстания машин. Оптимисты предрекали эпоху невиданного прогресса, пессимисты – гибель человечества.
Но реальность оказалась сложнее. И страшнее. И прекраснее.
В тот день, который позже назовут Квантовым Переходом, барьер между цифровым и физическим мирами рухнул. Произошло это в лабораториях корпорации "НейроСинтез", где группа учёных под руководством Александра Вернова работала над созданием первого квантового нейроинтерфейса.
В 15:42 по Гринвичу 7 ноября 2089 года доктор Вернов активировал экспериментальный протокол "Феникс". Устройство должно было создать прямой канал между человеческим сознанием и квантовым компьютером, минуя традиционные интерфейсы. Первые минуты эксперимент шёл по плану. Потом что-то пошло не так.
Свидетели говорили о странном свечении, которое охватило лабораторию. О голосах, которые звучали одновременно отовсюду и ниоткуда. О реальности, которая на мгновение стала пластичной, как цифровой код.
А потом пришла Волна.
За несколько часов она обогнула землю – невидимая, неостановимая, непостижимая. Электронные системы сходили с ума. Люди теряли сознание. Некоторые очнулись с новыми способностями; другие не очнулись вовсе.
Металл плавился и обретал новые формы. Машины развивали подобие сознания. Растения мутировали, превращаясь в гибриды органики и кибернетики. Законы физики словно переписали заново – или, скорее, дополнили новыми строками кода.
Человечество назвало это Схлопыванием – моментом, когда технология и магия, наука и мистика, материя и информация стали одним целым. Когда мир, который люди знали, перестал существовать.
Прошло тридцать лет.
Старая цивилизация погибла, но из её праха родилось нечто новое. Мегаполисы превратились в киберпанковые техноджунгли, где древние небоскрёбы оплетены светящимися цифровыми лианами. Пустыни заполнились аномалиями, где реальность постоянно перезаписывает сама себя. Океаны стали домом для колоний разумных наномашин.
Те, кто выжил, адаптировались. Техномагия – наука манипулирования реальностью через симбиоз технологии и человеческого сознания – стала фундаментом нового общества. Возникли новые фракции, каждая со своим видением будущего.
Новые Афины – город-государство, где правят Кодификаторы, элита техномагов, соединивших древнегреческую философию с программированием квантовой реальности.
Цитадель – оплот Технократов, верящих в порядок и стабильность превыше всего.
Вольный Корень – сеть независимых поселений хакеров и бунтарей, отстаивающих свободу информации.
И множество других городов, анклавов и кочевых караванов, каждый со своими законами и обычаями.
Между ними лежат Пустоши – территории, где реальность нестабильна, где бродят странные создания и действуют аномальные зоны.
В этом мире рождаются новые герои и злодеи. И среди них – тот, чья история только начинается. Тот, кому предстоит понять истинную природу Схлопывания и, возможно, определить судьбу этого нового мира.
Его история начинается с пробуждения в руинах.
ГЛАВА 1: ПРОБУЖДЕНИЕ В РУИНАХ
Сознание возвращалось медленно, словно проступая сквозь плотный туман. Сначала появились ощущения – холод бетонного пола под спиной, запах пыли и озона в воздухе, далёкий гул каких-то механизмов. Затем пришла боль – тупая, пульсирующая, расходящаяся от затылка по всему телу. И наконец, мысли – разрозненные, спутанные, как колода карт после неумелой тасовки.
Макс открыл глаза, и мир обрушился на него хаотичным потоком образов. Потолок в трещинах, сквозь которые проглядывало серое небо. Обломки мебели. Стены, покрытые странными переливающимися узорами, похожими одновременно на граффити и на электронные схемы. Полуразрушенные терминалы с тёмными экранами.
