Кречет - Юлия Шевченко

— Кречет, в Симере Императора убили!

Райс по прозвищу Кречет, бывший пятый перст и вёрный пёс предыдущего Императора, а ныне беглый маг и командир небольшого разношерстного отряда стражей Страны Облаков поднял руку, останавливая тренировку, и шагнул навстречу вестнику несчастья.

— Тари знает?

Золотоволосый эльф, едва достающий макушкой Райсу до середины груди, кивнул:

— Знает. Он сам всё видел. Они с Дэйном сейчас там.

— Почему не вернулись?

— Сработали башни, город под куполом.

— Понятно, — протянул Райс.

Пять башен, хозяином одной из которых он успел побывать в бытность свою перстом, служили опорными точками защитного барьера столицы. На его памяти этот барьер не поднимали ни разу, не находилось врагов, которые сумели бы добраться до самого сердца Солнечной империи. И вот всё же нашлись. Только ударили не снаружи, а изнутри. Смерть Императора в стране ничего не изменит, но если это случилось прилюдно…

— Сэй, что там у них произошло, ты знаешь?

Сэйлин вздохнул тяжело, откинул с глаз золотую чёлку:

— Толком не знаю. Дэйн пару слов успел передать, сказал, чтоб не искали, они сами вернутся. А я не могу дозваться Льера, боюсь, чтоб он куда не влез.

Льер! Райс прикрыл глаза, беря под контроль эмоции. У непоседливого мальчишки есть отец, а Райс всё равно чувствует ответственность, слишком многое связывает его с юным эльфом.

— Если Льер в Симере, Дэйн это почует, — сказал медленно, уговаривая сам себя.

Конечно, почует, в этом сомнений нет, как и в том, что сейчас не время нарываться и выдавать себя. А эльфийский маг Дэйн Яркий День излишней рассудительностью не страдает, так же как и его сын. Сразу видно в кого Льер Ветерок таким уродился.

Райс прикрыл глаза, на несколько секунд отключаясь от действительности, из его сложенных лодочкой рук выпорхнула белая синица, взмыла в вечно затянутое облаками небо. За ней ещё одна. И ещё. Целая стайка птиц-посланников воплотилась и отправилась собирать стражей, Райс объявлял полную боевую готовность. Мысленная связь, которой владеет большая половина жителей оазиса между мирами и даже его собственная десятилетняя дочь, никогда не была его сильной стороной, птиц создать проще.

— Людор, — Райс повернулся к замершему неподалёку одному из своих учеников, молодому симпатичному парню с забранными в хвост светлыми волосами, — всё слышал?

Тот чётко по-военному кивнул.

— Дуй на заставу, расскажи всё нашим. Ждать меня и не дурить.

— Понял, командир, — Людор бегом кинулся выполнять приказ.

Вот что значит человек — повзрослел за три года, поумнел, революций больше не устраивает, а Льер как был мальчишкой, так им и остался.

— Остальные свободны, — обратил Райс внимание на мявшихся в сторонке учеников. — Возвращайтесь в школу. И приказ тот же — не дурить.

— Да, командир, — раздался нестройный хор полудетских голосов, сегодня Райс занимался боевой подготовкой с подростками.

Двое эльфов собрали вокруг себя человеческих мальчишек, и все они исчезли в портале, прыгнули прямо в школу.

Райс отправился к дому старейшины Альира. Он-то командир стражи, но проблемы Симера напрямую Страны Облаков не касаются, если придётся в них влезать, нужно сначала получить согласие старейшины.

— Подкинуть? — предложил Сейлин, который догадался, куда он идёт.

Райс качнул головой. Во-первых, с этими эльфийскими порталами можно совсем разучиться ходить, а во-вторых, пока дойдёт, как раз успеет привести мысли в порядок. Похоже, относительное спокойствие последних трёх лет закончилось. А жаль. И Тари жаль. Он любил младшего брата, расстроился, когда на того пал выбор Солнцеликого, а теперь такое. Хоть бы он не натворил глупостей.

— Тари никогда не делает глупостей, — возразил так и идущий рядом маленький эльф.