Введение
Казино – место, где сталкиваются удача и стратегия, азарт и расчёт, мечты и суровая реальность. Но за сверкающими огнями и заманчивыми обещаниями победы часто скрываются судьбы людей, втянутых в бесконечную игру, способную как возвысить, так и разрушить жизнь.
Эта книга расскажет вам историю трёх человек – Алекса, Эмили и Лукаса, чьи пути пересеклись в самом сердце игорного мира. Каждый из них по-своему столкнулся с опасностями и вызовами, связанными с азартом, но все они нашли в себе силы изменить не только собственные судьбы, но и жизни миллионов других людей.
Их история – это захватывающее путешествие через мир больших ставок и человеческих эмоций, через испытания на прочность и поиски истинных ценностей. Это рассказ о мужестве, упорстве и силе духа, о том, как люди способны объединиться ради общей цели и воплотить в жизнь самую амбициозную мечту.
Добро пожаловать в мир «Казино», где каждая страница – это ставка на надежду и вера в то, что любые перемены возможны.
Часть I. Золотая лихорадка
Глава 1. Сделка с Дьяволом
Лас-Вегас, 1955 год.
Задымлённая комната небольшого подпольного казино напоминала логово хищника. В воздухе густо висел сигарный дым, смешиваясь с терпким запахом виски и человеческого пота. В приглушённом свете зелёных абажуров лица игроков казались напряжёнными и бледными, словно у призраков, одержимых игрой. Никто не улыбался. Здесь люди не развлекались – здесь решались судьбы.
За покерным столом в дальнем углу комнаты сидел Майкл Каллен, высокий и подтянутый молодой человек в идеально отглаженном костюме, лицо которого не выражало ничего, кроме стального спокойствия. Но под маской уверенности скрывалась буря чувств и сомнений. Он пристально смотрел на мужчину напротив, Большого Фрэнка Винченцо – крепкого, широкоплечего мафиози с тяжелым взглядом, от которого по спине пробегали мурашки.
– Итак, Майк, – голос Фрэнка звучал спокойно и угрожающе одновременно. – Ты хочешь открыть своё казино. Амбициозно. Смело. Но ты же понимаешь, что без меня у тебя ничего не получится.
Майк почувствовал, как участилось его сердцебиение, хотя внешне он оставался совершенно спокоен.
– Я понимаю, Фрэнк. Мне нужны деньги и твоя защита. Иначе этот город меня сожрёт живьём.
Фрэнк усмехнулся, выпустив густое облако сигарного дыма, скрывшее его глаза.
– Точно, Майк. Я дам тебе и то, и другое. Но ты должен будешь мне кое-что взамен. И знаешь, это будет нечто большее, чем просто деньги.
Майк на мгновение задержал дыхание. Он знал, что это момент истины. Вся его жизнь, его будущее зависели от следующего слова.
– Что именно тебе нужно? – осторожно спросил он.
Фрэнк медленно наклонился вперёд, его глаза сузились, словно прицеливаясь в душу собеседника.
– Лояльность, Майк. Абсолютная, слепая и безоговорочная лояльность. Твоя жизнь станет моей, понимаешь?
Наступила долгая пауза. В голове Майка пронеслись сотни мыслей. Он вспомнил голодное детство в Чикаго, вспомнил унижения и мечты о жизни, полной блеска и успеха. Он посмотрел на протянутую руку Фрэнка и понял, что обратного пути уже не будет.
– Я согласен, – тихо произнёс Майк и протянул свою руку.
Фрэнк крепко сжал её, ухмыляясь, как человек, только что выигравший самую большую ставку в своей жизни.
– Добро пожаловать в игру, Майк. Теперь ты в большой лиге.
Глава 2. Город грехов
Лас-Вегас встретил Майкла Каллена мерцающими огнями неоновых вывесок и шумом людской толпы, заполнившей улицы, словно взволнованные муравьи вокруг сладкой приманки. Здесь было что-то захватывающее и одновременно пугающее – словно гигантский хищник, который манил своей красотой, чтобы затем проглотить свою жертву.
Майк шагал по главной улице, ощущая адреналин и возбуждение от того, что он наконец здесь. Казалось, что каждый звук, каждая мелодия, каждый крик крупье, раздававшийся из распахнутых дверей казино, словно говорили ему: «Ты дома, Майк».
