Я всегда думала, что на этом моя история закончилась. После развода с мужем, который никогда не замечал меня, я решила, что больше не хочу жить по расписанию чужих ожиданий. Я уволилась с нелюбимой работы, и в тот момент, когда двери офиса закрылись за мной, я почувствовала, как будто весь груз мира свалился с моих плеч. Я открыла свой книжный магазин – мечту, о которой я говорила с детства, в которую вкладывала все свои надежды и амбиции. Сын, маленький, но такой важный, всегда был рядом. Казалось, что теперь я обрела свое место в этом мире.
Три года назад, когда я сделала этот смелый шаг, я ощущала волну вдохновения. Запах новых книг, светлые полки, аккуратно расставленные по жанрам – всё это было моим маленьким царством, куда люди приходили, чтобы найти утешение в историях, которые я так любила. Я стала писателем, пусть и не таким известным, но все же. Мои книги нашли отклик у нескольких читателей, и я лелеяла эти отзывы, как драгоценные камни.
Но жизнь – это не всегда сплошной праздник. Я помню, как в один из дождливых дней, когда ветер стучал в окна, я сидела за прилавком, просматривая очередные отчеты о продажах. Сердце сжималось от отчаяния, когда я увидела, что цифры, которые должны были расти, лишь падали. Я пыталась не сдаваться, организовывала вечеринки с чтением, приглашала местных авторов, мечтала о создании литературного клуба. Но, увы, волны кризиса накрыли мой магазин, как шторм на спокойном море.
Я была не готова к этому – к провалу. Каждый сантиметр моего магазина, каждый лист бумаги, на котором я написала свою первую историю, казались мне частичками меня самой. И теперь все это могло исчезнуть.
Я сидела в своем кресле в кабинете, потирая виски, стараясь прогнать назойливую пелену усталости. Окна были затянуты плотными занавесками, единственный источник света исходил от настольной лампы, создавая теплое, но приглушенное свечение, которое не могло развеять мрак, сгущающийся в моем сознании. Передо мной стояла моя ассистентка Ханна с растерянным видом, я чувствовала, как моё сердце наполняется тревогой.
– Миссис Ширак, – начала она, колеблясь.
– Ханна, зовите меня просто Энни, – устало ответила я, испытывая необходимость сбросить с себя тяжесть формальностей, словно они были одной из тех цепей, которые сковывали мой дух.
– Я провела несколько отчетов, Энни, – неуверенно продолжила она. – Магазин не выдерживает такую нагрузку, нам нужны средства.
Она замолчала, в комнате повисла тишина. Я знала, что нам нужен спонсор, но моя гордость не позволяла мне признаться в этом. Я всегда считала, что проблемы нужно решать самостоятельно, что только так можно сохранить лицо. Мой разум, подобно штормовому морю, бушевал, сталкиваясь с мыслями о возможных провалах и упущенных шансах.
– Я подготовила план, нашла спонсоров, которые могли бы вложиться, – продолжила Ханна, её голос был полон надежды, но я чувствовала, как её уверенность колебалась под тяжестью моей молчаливой тревоги.
Я вздохнула, тяжесть этого вздоха казалась невыносимой. Выбора у меня не было. Я уже видела, как наш магазин с трудом держится на плаву, как каждый день превращается в битву за выживание.
– Ладно, – наконец произнесла я, изможденным голосом. – Напиши кому-нибудь.
Она кивнула, и не дожидаясь моего разрешения, вышла из кабинета. Дверь за ней тихо закрылась, я осталась одна со своими мыслями, которые, казалось, были неумолимыми, как шторма, накатывающие на берег. Я опустила голову в ладони, чувствуя, как слезы скапливаются в уголках глаз, но я не могла позволить себе расплакаться.
Вдруг в сердце моем промелькнула искра надежды. Может быть, эти спонсоры – это именно то, что нам нужно? Но вместе с надеждой пришла и волна страха. Я не хотела быть зависимой от кого-либо. Как же трудно было принимать помощь, когда все, что ты когда-то считал прочным, начинает рушиться.
