Глава 1: Шёпоты в темноте
Луна висела высоко над горизонтом, заливая мир серебристым светом. Узкие улицы деревни Эльдора, обрамленные пожелтевшими домами с соломенными крышами, казались полностью поглощёнными ночной тишиной. Только иногда слышался далекий вой волков, напоминающий о том, что тьма держит в своих объятиях не только людей, но и тайны, о которых не решаются говорить даже вне стен паба «У потемневшего коровы», самого темного и угнетающего заведения в округе.
В этот вечер молодая целительница по имени Элиса решила покинуть свой дом. Чувство тревоги терзало её душу с самого утра, и хотя она позабыла, когда в последний раз спокойно спала, решимость найти ответ на беспокойства её не покидала. Слухи о появлении странных существ у леса вокруг замка Гриммхольт доходили до неё с каждой потертой бутылкой вина, протянутая разгоряченными мужиками. Говорили, что на заре полнолуния к дверям заброшенного замка стучатся призраки, заблудившиеся в этом мире и искущие кого-то, кто мог бы помочь им раскрыть тайны, оставшиеся без ответа.
Облачённая в тёмное платье, Элиса спустилась с холма, по которому тянулись дороги, выстланные булыжником, к утратам, таившимся за высокими стенами разрушенного замка. Каждое её шаги отзывались в ночи гулкими эхом, и ей казалось, что за каждым углом её поджидают тени, поджидающие момента, когда она потеряет бдительность.
Подходя к замковым воротам, она почувствовала, как под ногами качается земля. Сердце затрепетало в груди. Словно кто-то, невидимый, внимательно наблюдал за ней, дыша холодом и ужасом. Элиса сглотнула, понимая, что сейчас, здесь и сейчас, её жизнь могла навсегда измениться.
Она оттолкнула ворота, и тот искривленный звук, словно скрип старых костей, разнесся по округе, пробуждая в ней тревожные воспоминания о легендах, которые она слышала в детстве. В этот момент она понимала, что, возможно, её ожидало не исцеление, а нечто гораздо страшнее.
она слышала в детстве. Каждая история о замке Гриммхольт заканчивалась одинаково: никто не возвращался обратно, чтобы рассказать о том, что происходит внутри его мрачных стен. Но сейчас Элиса была готова рискнуть. Её долг был защищать тех, кто нуждался в помощи, даже если это означало сталкиваться с потусторонним и непонятным.
Внутри замка царила тишина, нарушаемая лишь скрипом деревянного пола. Элиса осторожно сделала шаг вперёд, её светлый шарф развивался, словно кто-то невидимый дотронулся до него. Мрак вокруг был густым, словно стена, затрудняя дыхание и наполняя влагой поверхность её кожи. Лунный свет пробивался сквозь щели в разрушенной крыше, создавая причудливые фигуры, которые танцевали на холодном каменном полу.
По мере того как она двигалась дальше, Элиса заметила, что стены замка были покрыты таинственными знаками и буквами, почти стертими временем. Она установила, что некоторые из символов ей знакомы – это были древние руны, призывающие силу, которую давно забыли. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что один из рисунков изображал женщину с распущенными волосами, окружённую тенями.
Вдруг из тёмного коридора, находившегося справа, до неё донёсся приглушённый шепот. Элиса замерла, прислушиваясь. Внутренний страх подсказывал ей, что лучше повернуться и уйти, но что-то внутри говорило ей, что она должна узнать, откуда исходят эти голоса.
«Помогите…» – раздался тоскливый голос. Это было похоже на зов души, потерянной в этом мире.
Она медленно двинулась в сторону звука, собирая всю свою смелость. Неосознанно, её рука скользнула к поясу, где хранились травы, которые она собирала для исцеления. Можно ли исцелить душу, если она уже утратила себя? Задания становилось всё более отчаянным, и когда Элиса вошла в коридор, её охватила волна холода, пробегающего по её позвоночнику, словно кто-то невидимый прошёл мимо.
