– Черт! Да как же меня так угораздило то, а? – молодой человек пробирался сквозь густые заросли тропических растений.
Одет он был в льняные белые штаны и светлую просторного кроя рубаху и тонкие парусиновые туфли. Весь вид парня говорил о том, что ему не место среди джунглей. Листья и ветви хлестали молодого человека по лицу, сам он то и дело оглядывался, словно ожидал появления неведомых преследователей.
– Сидел бы в Москве! Нет, надо было сорваться в эту глухомань! Да пропади он пропадом этот Диего с его головорезами! Надо было в полицию идти! Нашли бы на него управу! А теперь приходится по этой жаре лазить!
Звали парня Максим Кальин, и был он типичным представителем «золотой молодежи».
В кустах справа от Макса раздался громкий шорох.
Парень не по-мужски взвизгнул, подпрыгнув на месте и опрометью бросился прочь от кустов.
Максим мчался сквозь джунгли, не разбирая дороги. Его гнал панический страх. Листья хлестали его по лицу, он путался в свисающих с деревьев лианах, он то и дело спотыкался о торчащие из земли корни, но все равно продолжал мчаться вперед.
Наконец усталость поборола страх. Макс остановился и, привалившись к стволу огромного дерева, тяжело дышал, ловя ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
Шорох в кустах повторился. Макс вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда доносился звук.
Из кустов, мягко ступая лапами по опавшей листве, вышел крупный ягуар. Шкура его переливалась в лучах солнца, что ухитрялись проникнуть под сень деревьев, длинный хвост мерно раскачивался в такт шагам животного.
Макс увидел длинные белые клыки, торчащие из пасти хищника, и ему сразу стало дурно.
– Брысь отсюда! – неуверенно прохрипел уставший парень, – Пошел вон котяра!
Ягуар презрительно посмотрел на трясущегося от страха человека и плотоядно облизнул страшную свою пасть розовым языком.
Макс сумел отлипнуть от дерева и стал пятиться прочь от животного. Ягуар не спешил атаковать, он видел, что жертва уже не сможет сбежать.
Максим уперся спиной в стену и похолодел. Больше бежать было некуда!
Парень стал боком, не сводя глаз с хищника, двигаться вдоль стены.
– Зря я бросил Кирилла, – пробормотал Макс, – уж он то точно знал бы, что сейчас делать! Сколько раз я выбирал себя, не думая о других, и вот, теперь закончу свою жизнь в пасти кошки-переростка!
Рев хищника прервал само уничижающую тираду Макса. Парень в очередной раз вздрогнул и заскрипел зубами от отчаяния страха. Он шарил руками по каменной стене, в надежде найти что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Один из камней вдруг поддался его усилиям, только вот он не выпал из стены, а напротив, вдавился в нее.
Стена позади Макса обвалилась внутрь скалы. Парень не удержался и рухнул внутрь пещеры. Спиной и затылком он больно ударился о камни. Зашипев от боли, Макс постарался отползти как можно дальше от входа в пещеру.
Ягуар медленно и осторожно вошел в пещеру. Макс нашарил на полу нечто, похожее на толстую палку. Отчаянно заорав, он вскочил на ноги, потрясая найденным оружием.
Ягуар остановился и со страхом посмотрел куда-то за спину своей жертвы.
– Ну, что нападай уже! – заорал Макс – Что кишка тонка?
Ягуар припал на задние лапы, прижал уши к макушке и попятился к выходу из пещеры.
– Так то лучше! – Макс сделал шаг по направлению к ягуару и замахнулся.
Большая кошка попятилась к выходу, а затем выскочила наружу.
Макс перевел дыхание. Он посмотрел на руку, в которой была зажата берцовая кость. Человеческая кость!
Макс с криком и брезгливостью отбросил кость в сторону. Краем глаза он заметил, что в пещере есть еще кто-то! По спине парня побежали мурашки размером с кулак, его прошиб холодный пот.
Медленно Макс повернулся, и чуть было не закричал от страха. Уродливое сморщенное лицо нависало над ним.
