Том I
Глава 1
Холод…
"Неужели мир теперь навсегда останется таким?"
Арис медленно шагал по улице, плотно закутавшись в своё серое пальто. Впервые за долгое время он покинул своё укрытие, которое он называл домом, чтобы просто побродить по городу. Однако всё вокруг казалось застывшим и неизменным, как будто время само перестало двигаться. Единственными изменениями были люди…
Лёгкий снег плавно кружился в воздухе, будто танцуя под звуки незаметного ветра, и опускался на улицы, придавая им зыбкую, почти эфемерную красоту. Над городом возвышались каменные стены, сторожившие забвение, и, отражая отголоски прошлого и таинственную надежду.
"Люди… Они существуют, но цепляются за своё ничтожное бытие, как и я."
С опущенной головой Арис время от времени бросал взгляды на прохожих. Кто-то продавал товары, кто-то спешил по своим делам, а кто-то, как и он, искал краткий миг забвения.
"Люси и Каспер звали меня… Хотели встретиться, пройтись вместе… Но всё это мне уже надоело."
Вдруг раздался громкий крик. У небольшой лавки собралась группа мужчин, чей оживлённый спор нарушал привычный ход дня. Однако Арис, не желая утопать в чужих заботах, быстро отвернулся и продолжил свой путь, направляя взгляд на каменные стены, которые, казалось, стояли всегда.
"Как долго они стоят? Уже больше полутора веков… Целые поколения приходили и уходили под их безмолвным надзором."
Дойдя до массивных деревянных ворот, отделяющих внешний мир от того, что осталось от человечества, Арис остановился. Перед ними раскинулась широкая улица, окружённая высокими зданиями, а в самом конце возвышался королевский замок с башнями, пронзающими небо.
В этот момент Арис столкнулся с кем-то, едва не потеряв равновесие.
– Вы не ушиблись? – спросил он, оглядываясь.
– Всё в порядке, можете не беспокоиться… Арис?! – раздался знакомый голос.
Подняв глаза, он увидел подругу.
– Люси, привет. Как неожиданно судьба нас свела, – сказал он с лёгкой улыбкой, пытаясь скрыть внутреннюю тревогу.
– Решил немного развеяться? – уточнила она.
– Да, дома слишком скучно.
– Если ты не занят, может, прогуляемся? Сегодня говорят, король будет выступать.
– Пойдём, – ответил он коротко.
Улица, вымощенная плиткой, была покрыта тонким слоем льда. Его ещё не успели убрать, и это превращало каждый шаг в маленькое испытание. Арис украдкой посматривал на Люси – её каштановые волосы выглядывали из-под белоснежной шапки, а яркие голубые глаза отражали все, что она чувствовала.
"Как же время разбрасывает нас по жизни…"
Хотя их дружба оставалась крепкой, встречи становились всё реже, и даже при случайном общении между ними ощущалась некая неловкость, как будто прошлое медленно растворялось в настоящем.
На площади уже собралась толпа. Люди с нетерпением ждали, когда на небольшом балконе замка появится король.
Прозвучали горны. Их музыка была слышна всем на площади. Наконец, на балконе появился король – пузатый, но на вид добродушный, чей голос эхом разносился по площади.
– Дорогие граждане столицы! – громко обратился король. – Я вынужден сообщить вам неблагоприятные новости. Буря усиливается, наша торговля с соседними государствами становится всё сложнее, а наше существование начнёт висеть на тонкой нити.
Толпа замерла, слушая каждое слово.
– Мои подданные и ученые сходятся во мнении, что за чертой так называемой “Мёртвой Зоной” скрывается источник бедствий. Вирмград, столица соседнего с нами королевства Хоэн, страдает от неумолимого холода. Договорившись с послами этого королевства и получив разрешение, я предлагаю организовать экспедицию в саму зону, чтобы найти, изучить и, если возможно, уничтожить источник бури! Каждый, кто сумеет выжить в этом походе, будет щедро вознаграждён и удостоен высокого титула!
