Император желает услышать "Да" - Анастасия Медведева

- Он - что-о-о-о?! - едва не взвизгнула Алинэ, глядя на посла Императора великой империи Го, на территории которой мы сейчас находились.

- Сегодня вам не будет выделено сопровождение, герцогиня Даронская. Однако, император ждёт вас в своём гостевом дворце завтра к обеду, - посол, неожиданно низкий и пухлый для этого царства мужской силы, растягивает на губах сухую улыбку, профессионально-быстро исчезает в своей помпезной карете, что выглядела богаче нашей раз в десять, и уезжает в сторону дворцового комплекса.

А мы остаёмся на окраине столицы со своими баулами и усталыми лошадьми…

- Три часа ожидания приезда посла безвозвратно утеряны: теперь придётся второпях искать место для ночлега! - взмахнув руками, пробасила суетливая гувернантка и начала хлопотать вокруг, создавая видимость активной деятельности.

Вскоре к ней присоединились и остальные служанки, коэффициент полезного действия которых сводился к хорошо подметённой юбками столичной мостовой…

На этот странный танец юлы в исполнении прислуги юной герцогини Даронской косились все прохожие.

Кто-то даже тыкал пальцем.

- Не стоило тебе кричать на стражу, - замечаю ровным голосом, давая знак кучеру, чтоб забирался обратно, - на постоялый двор, - командую, прекрасно понимая, что никто, кроме меня, не догадается этого сделать…

- Я думала, все будут предупреждены о моём прибытии! - изумленно отзывается Алинэ, забираясь в утепленную карету, - Я, конечно, понимаю, наши владения не столь обширны, как империя Го, но…

- Ничего ты не понимаешь, - беззвучно отзываюсь, бросая последний взгляд на дома вокруг.

То, что за окнами прятались шпионы Его Величества, я не сомневалась: я слышала биение их сердец и ровное медленное дыхание, каким не могут похвастаться простые домохозяйки или их мужья, отчего-то сидящие дома в разгар рабочего дня. Другой вопрос - какой смысл наблюдать за нами, не предпринимая никаких действий? Сколько они уже стоят за окнами без движения? Часа два? Ладно, хоть, не как мы - на холоде…

И это учитывая, что в империи Го нынче была весна!

- Полагаешь, нас не примут и завтра? - взволнованно смотрит на меня молодая герцогиня, когда я забираюсь в салон вслед за ней.

- Примут в любом случае. Торговый договор, которым хочет откупиться твой отец, выгоден северянам. Но это не значит, что они им удовлетворятся, - отвечаю тихо.

- Может, они заставят меня выйти замуж за какого-нибудь родственника императора и оставят в северной столице, в качестве точки давления на отца? - мечтательно протягивает Алинэ, укутываясь в меховое манто. 

Боюсь, как бы они из тебя постельную игрушку дворцового садовника не сделали…

Отвожу взгляд и ничего не отвечаю. Вижу, что юная прелестница только и мечтает, что выскочить замуж за сурового северного воина - причем, неважно какого!

Сойдёт и простой солдат - если у него будут красивое лицо, властный взгляд и могучее тело, как в любовных романах, которыми нынче завален весь материк от запада до востока. Северяне ведут нечестную игру. Женские сердца - самый ходовой товар на рынке… особенно, когда речь идёт о завоевании новых территорий.

Ведь завоёвывать можно не только мечом и огнём: вон, герцогиня Даронская готова даровать им и свою жизнь, и своё тело, даже не подозревая, что уже стала жертвой их интриг.

Теперь мне понятно, почему герцог согласился на всю эту авантюру: своим присутствием я давала негласное согласие беречь честь единственной дочери своего эллая [1].

- А если тебя не пустят внутрь?.. - неожиданно спрашивает Алинэ, когда карета останавливается у более-менее сносного трактира.

- Я выгляжу не так страшно, чтобы закрывать передо мной двери, - замечаю бесстрастно, бросив взгляд на фасад здания.