Под утро туман опустился на окраину,
пробрался через высокую защитную стену и плотной завесой накрыл
город. Жёлтые шары фонарей роняли размытый свет на мостовую,
создавая в тумане причудливые тени. Иногда казалось, что тени
двигаются сами собой, живя своей жизнью.
Одна из таких теней плавно
скользнула к двери дома и исчезла, точно просочившись через
замочную скважину.
- Кто тут?!
Невысокий плотный мужчина в ночной
рубашке высоко поднял плошку с горящей свечой, пытаясь рассмотреть
затенённый конец коридора. Ему показалось что входная дверь
скрипнула, когда он собирался подниматься в спальню. Тарус Грэм
отличался внимательным отношением к непривычным звукам, особенно
ночью. Его коллекция, несомненно, могла привлечь многих. И ничто не
волновало его так, как сохранность своего богатства.
Вспомнив о ценностях, Тарус бросился
в кабинет, где во множестве хранились милые сердцу безделушки,
картины, книги – все они имели за собой историю и весомый денежный
вклад. Почти все, потому что коллекционер Грэм не чурался и иных
способов получить желаемое. Не все вещи были честно оплачены при
передаче от одного владельца к другому.
Мужчина зажёг свечи в тяжёлом
подсвечнике, чтобы убедиться, что коллекции ничто не угрожает. В
неярком свете блеснули бока золотых статуэток, книжный шкаф
отбросил густую тень. Тарус поёжился, ощутив влажный холод,
пахнущий осенью и туманом. И это летом, пусть и в самом его конце.
Земли Фолганда всегда отличались ранним поворотом к холодам.
Переступая босыми ногами, Тарус Грэм прошёл вглубь кабинета, чтобы
снова увидеть скрытые тенью предметы коллекции. Сегодня он вновь
уснёт счастливым, перебирая в уме каждую вещицу по списку.
Неясная тень отделилась от общей
чёрной громады тьмы в неосвещённой части комнаты и переместилась
мужчине за спину. Ничего не заметив, он обходил комнату, поглаживая
статуэтки, резные шкатулки и, наконец, столик, где под стеклом
лежали пожелтевшие бумаги. Ласкающим движением рука скользнула по
краю стола и замерла. Место под стеклом оказалось пустым.
- А-а, - невольно вырвалось изо рта
Таруса, звук нарастал в силе, переходя в визг. – Воры! Жалкие воры!
Помоги…
Договорить он не успел. Позади
сверкнула золотом литая фигурка и обрушилась на голову
коллекционера.
Утром дом Таруса Грэма сделался похож
на отделение городской Управы. Младшие служащие расползлись по
первому этажу, собирая сведения и описывая помещение. Работу с
телом они закончили. Возле мёртвого хозяина дома остался
дознаватель Шаун. Он то тяжело наклонялся к коллекционеру, лежащему
лицом вниз на ковре, стоимость которого превышала месячный
заработок пожилого следователя, то задумчиво тёр широкую шею,
придавленный обилием богатства в комнате.
- К тёмным ликам, - дёргая себя за
седеющий ус ворчал он. – Где маг?
- Здесь маг, - раздался знакомый
голос Стефана Фолганда.
Маг появился, как всегда, с прямой
спиной и в чёрном камзоле, который так ему шёл. Годы милостиво
отнеслись к младшему лорду. И если Шаун заметно раздобрел и начал
седеть, то волосы Стефана оставались так же темны, а фигура
подтянута. Только некоторые морщины пролегли резче, усилив
рассогласованность черт. Он был моложе напарника лет на
десять.
- Переверните, - приказал Фолганд
двум стражникам, которые взгляда не могли оторвать от коллекции
Таруса.
Когда дело было сделано, маг наложил
большой и указательный пальцы на глаза покойного, считывая
последние воспоминания. За столько лет работы в Управе он начал
делать это автоматически, привычно входя в то особое состояние, что
и позволяло проникнуть за завесу. Сила земли сама пошла в руки.
