Ход королевой. Книга в 2-х томах - Марина Халкиди

  12.10.2020 книга будет переведена в ознакомительный фрагмент                  

Книга первая. Гл.1 Обитель

Колесо телеги нырнуло в глубокую рытвину, и протяжно заскрипели деревянные спицы. Застонала и старая колымага, как медведь потревоженный в берлоге. Резкий рывок, всхрап пегой кобылы, и покатилась телега дальше по лесной тропе – по дороге купцов, охотников, бродяг и уличных скоморохов. Земля, размытая проливными дождями, вязкой грязью цеплялась за колеса и застревала в спицах.

И раздавалось в ночной мгле, дразня: «Не успеешь, смотри, не дышит он».

Мужчина лет сорока с бородой поседевшей инеем, с красными воспаленными от пыли и обреченности глазами, вздрагивал, пробуждаясь от дремоты. Он резко оборачивался, смотрел через плечо, пытаясь разглядеть в тусклом свете магической лампы лицо ребенка – сына.

Дышит, беззвучно шептали сухие обветренные губы – дышит. Дышит тяжело, глотая холодный лесной смоляной воздух, и выдыхает со стоном и болью. Старое потертое одеяло в заплатках колышется не ветром, а приподнимается грудной клеткой ребенка, чтобы опасть осенней листвой. Мужчина тоже выдыхает вместе с сыном: запах горечи и смирения витает в ночном лесу. Липкий страх крадется умелым хищником к сердцу возницы.

Не пропели еще накануне петухи, а Дерфор запряг пегую кобылу в телегу и тронул вожжи. Путь далек, а лес был опасен одичавшим голодным зверьем и разбойниками. Но, видимо, сама Велеса укрыла мужчину с его спутниками от злого глаза и хищного оскала, думал Дерфор, облизывая шершавым языком потрескавшиеся губы.   

Ночь окутывала прохладой и дрожью, а рассвет наступил, дразня палящим солнцем. Соломенная шляпа с широкими полями дарила скупую защиту. Мужчина подносил тряпку к лицу, взмахивал ею, чтобы пот не застилал глаза. Некоторые капли – соленые и горькие – неуклюже падали на сухие губы.

И вновь резкий взгляд назад – на сына. Марьян был укутан двумя покрывалами, но его все равно бил озноб. Неизвестная в их селении болезнь унесла много жизней. Местная знахарка пару дней назад вынесла вердикт: «Копайте могилу, малец не проживет и трех дней!» Дерфор любил своих детей. Он не стал рыть могилу, а запряг кобылу в телегу и отправился в обитель велесок.

- Отец, вода во фляге почти закончилась.

Дерфор опустил плечи и закрыл глаза, не осмеливаясь взглянуть на дочь. Девочка сама вызвалась сопровождать отца и младшего брата. Келии не исполнилось еще и девяти лет, а жизнь уже заставила ее рано повзрослеть. Мужчина слышал, как урчит живот дочери от голода, ведь все что у них было на завтрак – это только похлебка, которая не могла насытить ребенка.

- Постарайся беречь воду, скоро мы доедем до обители, там и пополним запасы. Говорят, вода в колодцах обители чудотворная. Наберем фляги и отвезем немного маме с мальчиками.  

- Отец, а жрицы… - девочка запнулась, соломенная шляпа – как и у мужчины – упала на ее глаза.

- Что? - нетерпеливо уточнил Дерфор.

Келия сняла шляпу, обнажив корявую стрижку. Она проглотила ком в горле и отрепетированным движением подравняла одеяло, с нежностью прикоснувшись к курчавым волосам брата. 

- Они… сестры… они вылечат Марьяна? - прозвучал тихим шелестом бумаги ее вопрос.

Дерфор все-таки обернулся, смахнув сначала слезы своей грязной замусоленной тряпкой.

- Конечно, вылечат, - осевшим голосом пообещал он. - Голод закончится, земля начнет приносить урожай… все у нас будет хорошо.

- Как прежде? - с робкой надеждой спросила девочка.

- Как прежде, - солгал Дерфор воспаленными губами, проталкивая вместе со словами ком в горле.

На востоке разгорался рассвет, а люди уже толпились у ворот храма Велесы. Они замерли, затаившись, готовые броситься к воротам и молить с пеной у рта или с набитыми кошельками о спасении.