Космопорт в скоплении М103 известный под названием Бета Сателлит 1 гудел, словно муравейник. Люди сновали туда-сюда, кто, опаздывая к назначенному рейсу, а кто – на назначенные встречи где-то внизу, на планете. Мамочки тащили за руку своих чад, еле успевающих перебирать ногами. Люди в деловых костюмах, подхватив подмышку, дипломаты изображали олимпийских чемпионов по бегу. Большая компания туристов с кучей баулов пролетела, торопясь на отбывающий через пять минут лифт вниз. Служба безопасности сновала между людьми, выискивая кого-то. И среди всей этой суматохи выделялся один человек, сидящий на кресле в зале ожидания что, с усмешкой глядя по сторонам, нарочито медленно потягивал коктейль из одноразового стаканчика. Лицо его не несло в себе каких-то особых черт: прямой нос, приподнятый подбородок, слегка скошенный лоб. Однако его неряшливая причёска, лёгкая небритость и специфический желто-зелёный облегающий комбинезон, выдавали в нем человека привычного к ручному труду, а взгляд карих глаз говорил об изрядном интеллекте. Он сидел, закинув ногу на ногу и положив руку на объёмный баул, пока на горизонте не замаячила фигура, несколько выделяющаяся на общем фоне. Сквозь толпу, словно ледокол, двигался гигант двух с лишним метров ростом, с огромным рюкзаком, в пилотской куртке с меховым воротом. За ним, совершенно не заметный на таком фоне, браво вышагивал четырёхногий робот, нагруженный под завязку несколькими кофрами и чехлами с неизвестным содержимым. Завидев человека со стаканчиком, гигант махнул рукой и резко сменил курс в его сторону, из-за чего пара человек чуть в него не врезались.
– Приветствую, – гулкий бас соответствовал его виду как нельзя кстати.
– Бэн! Что-то ты припозднился. Уговор был в три часа встретиться. А я тут уже битый час сижу! И не стыдно вам? – наигранность возмущения была слышна совершенно отчётливо, хотя сидящий и не скрывал своего притворства.
– Нет, Кирилл, не стыдно, – здоровяк плюхнулся в соседнее кресло, опустив рюкзак на отделанный под гранит пол. Робот, подойдя к ногам хозяина, получил команду опуститься на пол.
– Оу! Услышать от вас больше одного слова, это настоящее событие! Думаю, по прибытию на борт нам стоит это отметить! – Кирилл продолжал всё так же издевательски улыбаться.
– Алкоголик… – буркнул Бэн в ответ и зарылся в мех воротника.
– Это клевета! Я лишь люблю культурно выпить! И то, что найти повод для меня не составляет труда, вовсе не делает меня алкоголиком. И вообще, Бэн, давно хотел спросить, где ты берёшь себе одежду по размеру? Ведь серийно они вряд ли производятся. Неужели на заказ тебе шьют?
Из-под меха в сторону не замолкающего Кирилла прилетел взгляд, полный молчаливой просьбы помолчать хотя бы пару минут.
– У тебя опять мигрень что ли? Так прими таблетку! У меня даже запить есть чем, если твои таблетки с алкоголем сочетаются.
Протяжный, преисполненный раздражением вздох не обещал ничего хорошего. И тут бы уже началась драка, если бы возле этой странной парочки не появился третий человек:
– Добрый день, коллеги, – не высокая, молодая на вид девушка в комбинезоне, точь-в-точь как у Бэна с Кириллом, проследовала мимо парочки друзей и устроилась на кресле напротив. Огромные зелёные глаза и слегка вздёрнутый носик создавали впечатление взрослого ребёнка и, стоит признать, делали её лицо необычайно красивым.
– Здравствуйте, – не вылезая из мехового воротника, пробубнил Бэн.
– Приветствую! Э-э-э… – Кирилл, вцепившись взглядом в её пышные формы, всё никак не мог сформулировать следующую фразу, а взглянуть там действительно было на что. Неловкая пауза уже стала слишком заметна, и она могла закончиться плачевно, если бы меховой воротник не спас Кирилла, выдав фразу всё тем же тоном:
