Историю Руси изначальной, как государственной единицы, исследователи делят обычно на три периода, которые обозначаются не датами, а местами протекания знаковых событий:
Киевская Русь;
Владимиро-Суздальская Русь;
Московская Русь.
Во всех периодах то громко, то тихо, а то и вовсе в фоновом режиме звучит рефреном то ли имя, то ли город, то ли дивный край: «Господин Великий Новгород».
Дело в том, что норманнский викинг Рюрик, родоначальник династии великих князей, потом царей, затем государей, правившей в России на протяжении 730 лет, пришёл не на пустое место.
Посмотрим на современную карту Европы на экране монитора: найдём озеро Ильмень и компьютерной мышкой поместим его в центр кадра, затем построим вокруг озера квадрат со сторонами примерно по 400 км каждая. Левый верхний угол квадрата (северо-западный) упрётся в берег балтийского моря, около юго-восточного угла увидим маленький городок Торжок, город Тверь и мегаполис под названием «Москва». Западная сторона квадрата проходит мимо Пскова через Псковское и Чудское озёра, на северной границе нашего квадрата видим город Санкт-Петербург. Около южной границы берёт начало, а затем течёт с запада на восток река Волга, чуть южнее находится исток Днепра. Полноводная река Волхов соединяет озеро Ильмень с Ладожским озером, из которого по реке Свирь попадаем в Онежское озеро, а от него рукой подать до Белого моря. Водные пути соединяют Ильмень-озеро с двумя северными и тремя южными морями.
Территория внутри квадрата – это новгородская земля. Жили на ней издревле разные народы: славяне, кривичи, мерь, мурома и чудь. Близких северных соседей они звали варягами, а далёких южных – греками. А те, в свою очередь, называли их россами или русами, иногда – русью. В середине IX века на берегу Ильменя, там, где из озера вытекает река Волхов, находилось большое шумное поселение, именуемое Новгород. Из названия «новый» следует, что где-то должен был быть и «старый», однако, о местоположении этого изначального города историки спорят до сих пор. Из-за своих размеров Новый город позднее получил звучную приставку «Великий».
Как видим, находился Великий Новгород на бойком месте – на торговом пути «из варяг в греки». Улицы города назывались «концами». Жители разных концов занимались разными ремёслами и промыслами: ставили избы и терема, добывали в лесах пушнину, ловили в реках и озёрах рыбу, выпекали хлеб из зерна, которое привозили труженики соседних деревень, варили мёды, ковали плуги, мечи и кольчуги, и, конечно, торговали. Всем этим весёлым людским общежитием надо было управлять. Русские люди, жители Великого Новгорода, управляли собой сами: самоуправление, оно же народовластие, в переводе на греческий – демократия.
Форма республики в Великом Новгороде была самой демократичной: все важные решения жители Новгорода принимали, собравшись на площади по колокольному звону. Это общее собрание называлось «вече». Так что рефрен «Господин Великий Новгород» зависит от контекста сообщения, в котором он звучит: это может быть сам населённый пункт, может иметься в виду всё городское население, либо коллективный разум новгородцев, либо собственно Вече.
Если вечевой колокол звучал особенно тревожно, новгородцы вынимали из сундуков железные доспехи, надевали шлемы на голову, за спину колчаны со стрелами, брали в руки мечи и копья и собирались на площади, здесь строились в полки и шли отражать вражеское нашествие. Но нельзя же постоянно ходить в кольчугах, – в них неудобно работать на гончарном круге или в горячей кузнице. Однако и в мирное время кто-то должен был следить за порядком в городе, защищать жизни и богатства горожан от лихих людей, оборонять границы их владений. Для этого в Новгороде была
