Аляскинская губерния. Российская империя
Температура за бортом: –18 °C
Рассекая лопастями несущего винта густой снегопад, имперский вертолет довольно быстро приближался к базе.
– Сокол вызывает Крону. Сокол вызывает Крону. Запрашиваю разрешение на посадку, – произнес пилот, пытаясь разглядеть сигнальные фонари посадочной площадки.
– Степан, я ни черта не вижу! Что там у них? – поинтересовался инженер, прижимая чемодан с инструментом поближе к себе.
– Пока не знаю, – сухо ответил пилот, вглядываясь в снежинки за бортом. – Тишина.
– Попробуй связаться с коридорным! Может, случилось чего? Аляска… Сам понимаешь. Тут дело такое.
– Точно. – Степан вновь попытался связаться. – Сокол вызывает Крону! Прием! Кто-нибудь меня слышит? Прием!
– Лейтенант Пронин? – прохрипел жутковатый голос.
– Седьмой? – с облегчением выдохнул Степан.
– Он самый, – прорычал голос. – Вы где?
– Седьмой! Немедленно сообщи ребятам, что видимость нулевая! Мы хотим приземлиться!
– Что, земли совсем не видно? – послышалась усмешка в голосе.
– У нас нет времени! Топливо на исходе!
– Да? Хорошо. Сейчас я выйду… Встречу вас, – продребезжал голос и со скрипом отключился.
– Да что за черт? – Степан взглянул на инженера. – Коридорный совсем охамел!
– Серьезно?
– Да… О! Что-то засветилось. – Степан присмотрелся через стекло фонаря. – Быстро он. Но ничего! Сейчас сядем, я его манерам научу…
– Погоди, Степан! Это не сигнальный огонь! – ужаснулся инженер.
– Твою мать, – выдохнул пилот и попытался развернуться, но ракета попала точно в топливный бак.
Яркая вспышка озарила окрестности, и обгоревшие останки фюзеляжа с грохотом обрушились на землю.
* * *
– В попытках угнаться за истиной, – вещал голос академика Шаповалова из колонки дорогой аудиосистемы, – самое главное – не потерять рассудок. Глаз замыливается, и мы больше не отличаем ложь от правды. Пускай многие утверждают, что у каждого своя истина, но поверьте мне – истина едина для всех и каждого!
– Именно, – произнесла Дубровская, сидя в кресле и покручивая пальцами стаканчик с бренди. – Все верно, господин Шаповалов. Но как же мне быть, если внутри меня терзают сомнения и неуверенность в своих действиях? Ощущение, словно меня обманули. Понимаете?
– Каждый сталкивался с сомнениями. Каждый испытывал неуверенность в своих решениях и действиях. В этом нет ничего страшного. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.
– А кто вам сказал, что я ошиблась? – строго произнесла женщина. – Речь шла о сомнениях и неуверенности.
– Когда дело касается истины, госпожа Дубровская, все мы рано или поздно сталкиваемся с ошибками. Даже такой опытный человек, как вы.
– Мне не понравился ваш ответ. Вы отвечаете слишком расплывчато!
– Взгляните на ситуацию с другого ракурса.
– Нет другого ракурса! Я победила противника, но… Осталось чувство какой-то неудовлетворенности. Подозрения, что ли?
– Не все противники заставят вас выкладываться на сто процентов, госпожа Дубровская, – сухо ответил академик. – А вот насчет подозрений прошу разъяснить подробнее.
– Мне кажется, что это пока не конец. Мое чутье еще никогда не подводило.
– Хмм… – Академик лишь задумчиво хмыкнул. – Найдите доказательства ваших подозрений. Поговорите с генералом Василевским. Вернитесь в Японию и продолжите расследование. Руководство вам доверяет.
– Не доверяет. После некоторых инцидентов они искренне верят в то, что я кровожадное животное, которое калечит людей без причины, – сухо ответила она. – И порой… мне кажется, что они правы!
– Животные не бывают кровожадными, госпожа Дубровская. Они калечат только в тех случаях, когда хотят есть, или когда охраняют свою территорию. А то, что случилось с Давидом и Аскари, я полагаю, не что иное как максимализм. Вы сами хотели преемников. Руководство выделило вам двух талантливых людей, из которых есть шанс взрастить хороших оперативников, – прокомментировал академик. – Вы сомневаетесь в своей компетентности?
