Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства - Ирина Ардо

*Императорский дворец Креории*
Маркус

Звук шагов гулко отражался от пустующих стен пустующего императорского дворца. В такой час не спят только личные слуги и фрейлины монаршей четы.

Я бодрствовал по причине назревающего переворота. После побега единственного сына император больше не оставил наследников. Влиятельнейшие семьи Креории, находящиеся с ним в родстве, готовы глотки друг другу перегрызть, дабы первыми сесть на престол.

Интересно, зачем Его Императорское Величество мне позвал? Неужели кто-то осмелился перейти от разговоров к действиям?

Предпочитая не гадать, я ускорил шаг и вскоре оказался перед нужной мне дверью. Постучал и, не дождавшись ответа, вошел в приемную правителя.

– Маркус, мальчик мой, – пожилой статный мужчина поднялся со своего места и по-отечески обнял меня.

– Вы вызывали, Ваше Императорское Величество, что-то случилось?

Мужчина нахмурился и жестом приказал следовать за ним. В закрытой части приемной, куда впускали только самых важных гостей, на диване восседал верховный жрец Богини Сиалы, покровительницы любви и семьи.

А он-то что здесь забыл?

– Доброй ночи, Ваше Высокопреосвященство.

– Доброй ночи, князь. Как служба?

– Не жалуюсь, – мы понимающе переглянулись и хмыкнули.

– Маркус, – государь указал на свободное кресло, – присаживайся. Нам предстоит непростой разговор.

Что же произошло? С каждой секундой я напрягался все больше.

– Мальчик мой, – император откашлялся и сразу перешел к сути, – ты и сам прекрасно знаешь, какие у нас сейчас времена.

Я кивнул.

– Когда-нибудь придет мой срок, и я увижусь с сыном…

– Вы не можете быть уверены в том, что он мертв.

– Могу. Рожденные среди магии не выживают в безмагических мирах. У сына была от силы пара лет. Не буду говорить о том, что был ужасным отцом, – он горестно вздохнул, – мы здесь не за этим. Я не собираюсь отдавать управление в руки алчных и безмозглых родственничков, поэтому принял решение назначить тебя своим преемником.

Государь замер в ожидании моего ответа. Только не понятно, чего он ждал. Я генерал Императорской гвардии, но никак не монарх.

– Вы уверены в своем решении?

– Абсолютно, но есть условие, – конечно, куда же без этого, – По законам нашей страны ты сможешь взойти на престол, не являясь членом правящей династии, только женатым.

А вот это проблема. Драконы не женятся по расчету, как и другие оборотные расы, кроме фениксов. У нас есть тот или та, что предначертаны нам Богами. Идеальная пара как магически, так и по характеру. Именно с ними мы можем создать большую семью с магически одаренными детьми и жить в вечной гармонии. Фениксам, правящей расе, в этом плане чуть проще. Они влюбляются сами, проводят ритуал передачи сердца, но тоже раз в жизни.

Так уж вышло, что свою истинную я так и не отыскал, хоть и исколесил всю Креорию. Возможно, Боги обошли меня милостью, или же моя пара еще не родилась.

– Вы же знаете, я не могу жениться просто потому, что так надо. Даже если и сделаю, мое потомство будет бездарным.

– Это так, – жрец прервал свое молчание и вступил в дискуссию, – для этого я здесь. В случаях, подобных Вашему, мы прибегаем к ритуалу поиска. Ваша истинная найдется, где бы она ни находилась.

– Если у Вас существуют такие ритуалы, почему Вы не смогли найти сына? – я с недоумением повернулся к императору.

– Найти можно только в том случае, если знаешь, кого ищешь и на этом ком-то не стоит блок. Мой сын поставил.

Ясно. Не захотел, чтобы батюшка с матушкой силком вернули его обратно.

Не говоря ни слова, я кивнул жрецу, дав понять, что согласен на озвученный ритуал. Служитель достал священный кубок и воду из озера Сиалы. Прочитав молитву на неизвестном мне языке, он протянул мне сосуд и велел выпить из него.