– Cause baby, now we got bad blood, – cлова Тейлор Свифт помогли Эшли на время вырваться из надоевшей реальности и погрузиться в свои мысли. Впервые за долгое время девушка осознала, что от неё на самом деле ничего не зависит, и эта мысль сильно огорчила её.
Эту правду о себе даже врагу не пожелаешь узнать, ведь жить зачастую и так достаточно сложно. Эшли ярко представляла свою роль в спектакле под названием «Жизнь»: жертва безысходности, пропитанная запахом частых ссор и неудачными попытками побегов из дома. Эшли недавно исполнилось 15 лет. И как ей найти свой путь, если вокруг нет ничего, кроме равнодушия?
Перед отъездом из Оксфорда Эшли успела в последний раз повидаться с Райаном – своим лучшим другом. Она сильно его любила, и он был не менее сильно привязан к ней. Их последняя встреча была короткой, но мучительной: быстро обнявшись, они пожелали друг другу удачи. Прощание оборвалось, когда Клэр, мать Эшли, устав ждать, цепко взяла дочь за запястье и потянула её к машине. Райан со слезами на глазах смотрел, а когда подруга оказалась на заднем сиденье, молча помахал вслед.
С этого дня Эшли навсегда закрыла своё сердце от матери. Она больше ничего не чувствовала к ней – мать стала для неё чужой женщиной. Временами казалось, что также поступает вся семья. На протяжении последних месяцев жизнь становилась всё более однообразной и холодной. Теперь её привычный мир рухнул окончательно, а найти новые опоры, чтобы начать всё с нуля, не удавалось. Уютные и безопасные связи исчезли, пустота внутри лишь расширялась. Эшли пыталась заполнить её чем-то, но вокруг не было ни места, ни людей, с которыми можно было бы восстановить утраченное. И чем чаще девушка возвращалась к старым воспоминаниям, тем дальше они ускользали, так же, как и её мечты о лучшем будущем.
Родители никак не реагировали на состояние Эшли, закрывшись в коконах своих мыслей – каждый застыл на своём сидении, кроме её брата Итана. Он всеми силами пытался подбодрить сестру, но у него это плохо получалось. Девушка всё глубже тонула в трясине своего подсознания – все звуки окружающего мира заглушал пронзительный голос Тейлор, который всё пел и пел о ранах, сумасшедшей любви, оставленной в прошлом. Жизнерадостный тон мелодии ощущался практически издевкой.
Итан же во время поездки зарылся в свой скетчбук: на его страницах постепенно вырастали леса, а с полей поднимался стылый осенний туман. Синяя Honda семьи Льюисов быстро проносилась сквозь эти виды. Эшли нравились его зарисовки; она и сама пробовала скетчить, но у Итана был настоящий талант. Её брат видел подлинную природу, тайный смысл любой вещи. «Он мог бы стать отличным художником. Но наша мать скорее загнобит его заживо».
Клэр Льюис никогда не ценила творческие увлечения своих детей. Для неё такая трата времени казалась бессмысленной. Она не видела перспектив в «пачканьи бумаги», поэтому сделала всё, чтобы дети рациональнее воспринимали свои возможности. Итан рисовал только в свободное время или поздно ночью перед школой, потому что все часы съедала домашняя работа и лекции по маркетингу и менеджменту после уроков. Это была настоящая пытка скукой. С каждым днем он всё больше ощущал, как его мозг сопротивляется логистике и теории вероятностей. Но Итан не мог найти в себе смелости отстоять свои мечты и увлечения. Мать буквально выжигала из него всякую страсть к творчеству, заставляя его жить по строгому расписанию.
Эшли, в свою очередь, всё глубже погружалась в злость и разочарование: на этом круге мыслей каждый момент, проведённый в раздумьях или в поисках смысла, казался ей вечностью. Хип-хоп ноты Тейлор Свифт, которыми она пыталась отгородиться, давили из неё гнев. Эшли не могла вырваться. Итан уже пятый раз пытался завязать с ней разговор, но каждый раз встречал холодное молчание сестры.
