Эмма сидела за старым пианино в гостиной первого этажа своего дома. Фиолетовые стены комнаты, освещенные лишь тусклым светом настольной лампы, придавали помещению ощущение вечного заката. Их домик, скромный и неприметный, почти сливался с серым пейзажем города Лейквуда, где дождь казался постоянным спутником жизни. Родители Эммы, Роберт и Сара Ньюман, редко бывали дома, вечно занятые работой, оставляя дочь одну в мире тишины и одиночества. Чтобы заполнить пустоту дней, Эмма погружалась в музыку, книги и редкие моменты творчества. Школа приносила ей общение с одноклассниками, но настоящих друзей среди них она так и не нашла. Летние каникулы сделали её жизнь ещё более изолированной: многие уехали отдыхать, оставив её наедине с собой и своими мыслями. За окном, окутанным туманом, простирался дождливый город, где каждый звук казался приглушённым, будто мир замер в ожидании чего-то важного. Но единственным, кто нарушал эту тишину, был мистер Том, живущий в доме напротив. Каждое утро он, опираясь на костыли, с трудом добирался до крыльца Ньюманов, чтобы украсть газету. Этот ритуал стал для Эммы поводом для сострадания. Она начала приносить ему газеты сама, превращая это действие в маленький акт милосердия. Том оказался человеком с богатым прошлым, чьи истории из юности захватывали воображение Эммы. Она видела в нём не просто одинокого старика, а мудрого наставника, способного поделиться знаниями о мире, которого она ещё не знала. Его рассказы, полные мрачных теней прошлого, становились для неё окном в иной мир, полный тайн и загадок. Но сегодня всё изменилось. Утро началось с необычного происшествия: птица, прилетевшая в окно дома, напугала Эмму. Вскочив с места, она выбежала на улицу, чтобы узнать причину странного шума. В траве лежал чёрный ворон с раненым крылом. Эмма бережно подняла его, чувствуя, как его сердце бьётся в такт с её собственным. Она принесла птицу домой, обещая себе, что сделает всё возможное, чтобы спасти её .Судя по всему, ворон был напуган, совсем ещё молодой и беззащитный. Видимо, он подрался с кем-то в воздухе и проиграл эту дуэль. Птица беспокойно вертела головой, но, похоже, понимала, что ей оказывают помощь, и не сопротивлялась. Эмма аккуратно обработала его рану и обмотала крыло мягкой тканью.
– Ну что, молчишь? Придётся тебе теперь пожить у меня.
– Кар.
– Ты ещё и разговариваешь? Значит, нам будет не так скучно вместе. Меня зовут Эмма. Нужно и тебе имя придумать… Как тебе, например, Джек?
– Кар, кар, кар!
– Вот и договорились! Сейчас обеденное время. Я собираюсь выпить чаю с печеньем. Думаю, ты тоже не откажешься от угощения.
Эмма открыла холодильник на кухне, и её взгляд упал на свежий мясной стейк. Осторожно нарезав мясо на мелкие кусочки, она предложила их Джеку.
– Держи, попробуй!
Джек сделал несколько неуверенных прыжков по столу, приближаясь к руке Эммы, и осторожно схватил кусочек мяса. Проглотив его, он тут же потянулся за следующим, пока не съел всю порцию.
– Какой же ты голодный! Повезло, что мои родители работают на мясокомбинате, так что ты можешь каждый день лакомиться таким угощением.
– Кар, кар.
– Да не за что!
Эмма отнесла нового друга в свою комнату на второй этаж и устроила для него уютное гнёздышко из мягкого одеяла. Положив его внутрь, она улыбнулась, наблюдая, как Джек устраивается поудобнее. Целый день Эмма маялась и не могла придумать себе новое занятие. Её альбомы были изрисованы вдоль и поперёк, каждая страница хранила следы её фантазии. Даже чтение любимой книги вслух оказалось недостаточно увлекательным, хотя Джек, казалось, внимал каждому слову, становясь идеальным компаньоном. Вдруг внизу раздался звук открывающейся двери, и Эмма, полная энтузиазма, бросилась вниз, чтобы встретить родителей.
