В доме гэроллины Огларии од Драуг, как всегда, собралось много народу, самых благородных и зажиточных жителей Эраллии. Две молодые девушки дуэтом пели замыленный романс о драконах, под аккомпанемент молодого блондинистого хлыща, пальцы-бабочки которого летали по клавишам рояля. Аромат дорогих духов и одеколона витал в воздухе, щекоча ноздри гостям.
Сама хозяйка сидела за широким столом, внимательно следя за игрой в карты. Её пухлые пальцы, обвитые золотыми кольцами, ленно постукивали по дубовому столу. Острый взгляд зелёных глаз блуждал от одного игрока к другому.
Вдова почтенного гэролла од Драуга после смерти мужа нашла утешение в шумных компаниях, которые каждый день собирались в её доме. Азартные игры, музыка, танцы и море выпивки – вот любимые развлечения завсегдатаев салона гэроллины Огларии.
– Гэролл Дорт, вы сегодня в ударе, – кокетливо пробасила хозяйка, поправив рыжие локоны.
– Да, гэроллина Оглария, мне везёт весь вечер, – жадно блеснули серые глаза седовласого мужчины. – И всё благодаря вам. Когда вы сидите за одним столом с игроками, мне удивительно везёт. Особенно, сегодня.
– Как приятно, что до сих пор приношу кому-то удачу, – наигранно улыбнулась женщина.
– Помнится, мой прадед говорил, что рыжие хорошенькие женщины всегда приносят удачу, – растянул маг хитрую улыбку во все зубы.
– Ах, какой же вы плут, Дорт, – раскатисто рассмеялась она в ответ на лесть.
– Разрешите присоединиться, к игре? – молодой мужчина склонил голову, поправив неуверенно рукой тёмные волосы.
– О! Гэролл од Лонскот! Какая честь! – любезно пролепетала хозяйка, протянув руку гостю. – Я очень рада видеть вас в моём доме!
– И я рад, давно не был у вас, гэроллина Оглария, – прикоснулся целитель губами к пухлой ручке.
– Надеюсь, вы исправите эту оплошность, – её упитанные щёки надулись от улыбки. – Присоединяйтесь к игре. Онис, налей гэроллу чего-нибудь, – обратилась она к слуге, который тенью стоял рядом.
– Не откажусь, пожалуй, – улыбнулся мужчина, отодвинул стул и сел за игральный стол.
Через четыре часа посетителей шумного салона заметно убавилось. Пианист неторопливо наигрывал лирическую мелодию, не отвлекая оставшуюся компанию за игральным столом.
– Гэролл Элдрю, ваша ставка! – обратился молодой крупье к целителю.
Мужчина поднял стеклянные глаза, подвинул одной рукой горстку фишек на середину стола. А другой поднес бокал к губам, и последний глоток явно был лишним. Целитель икнул, извинившись перед хозяйкой.
– Гэролл од Торнот, вы продолжаете? – внимательно посмотрел крупье на мужчину средних лет.
Тот, нервно сжал губы, покусывая их. Рука дёрнулась в направлении последней горстки фишек, остановилась. Мужчина ещё раз взглянул на карты в руке.
– Да! – и протащил фишки от себя на середину.
– Вы уверены? – нахмурилась хозяйка салона.
– Как никогда, гэроллина Оглария! – вымученная улыбка озарила его на мгновение. – Сегодня мне точно повезёт. Ведь моя Эллиана родилась в этот день двадцать три года назад.
– О! Поздравляю! Совсем взрослая. А я помню Элли ещё крошкой, – радушно улыбнулась женщина.
– Гэроллы вскрывайтесь, – осторожно произнёс крупье. – Гэролл од Торнот!
Мужчина взглянул на соперника. Целитель, сильно опьяневший, безразлично опустил глаза вниз. Ещё пара секунд и им овладеет хмельной сон.
– Ждём вас, – холодно напомнил крупье, обращаясь к первому игроку.
Кайрос затаил дыхание, и на стол легли карты.
– Фул-хаус, – констатировал крупье. – Гэролл од Лонскот?
Целитель поднял глаза, слегка встрепенувшись, вяло бросил карты на стол.
– Каре, поздравляю, гэролл Элдрю, – безразлично объявил крупье.
Проигравший побледнел, дрожащей рукой он с третьей попытки ослабил платок на шее. Капельки испарины проступили на лбу.
