Каким был мир до начала новой эры, названной захватчиками, будто в насмешку, эрой «Единения», не помнит уже никто из короткоживущих. Так нас теперь называют. И верно, по сравнению с магами, чей срок жизни 500-600 лет, люди – лишь мотыльки-однодневки. И что говорить об их прихвостнях, дэвах – падших душах, являющихся в наш мир прямиком из преисподней. Они занимают тела людей и могут существовать во плоти вечно, питаясь нашими жизнями и проживая их за нас.
Все, что осталось лишенному своего прошлого и будущего человечеству, – это невероятные легенды о былом величии и живописные руины некогда грандиозных строений.
Мы знаем лишь, что однажды в нашем прекрасном мире появились проклятые пространственные разломы, из которых хлынули инфернальные монстры, духи и маги.
Последние ничем не отличались от нас, людей, внешне, но, как выяснилось позднее, это было единственным сходством: вечно молодые, живущие сотни лет и оперирующие энергиями, которые люди не могли даже видеть. А еще бесконечно подлые и высокомерные.
Обещая человечеству помощь с закрытием разломов, маги принялись ограждать их барьерами, внутри которых, как ни парадоксально, и обустраивали свои поселения – магополисы. И по странному стечению обстоятельств, для людей эти барьеры были непреодолимы и смертоносны. Никто не знает, почему наши предки не забили тревогу и позволили пришельцам расползтись по всему миру, точно тараканам. Никто из короткоживущих не помнит, что случилось в тот роковой день, названный впоследствии «Днем великой скорби». Но в один далеко не прекрасный момент маги нанесли свой коварный удар…
В мгновение ока с лица планеты были стерты все признаки цивилизации. Все просто исчезло вместе с большей частью человечества, растаяло в воздухе, испарилось. Мы потеряли все и остались безоружны в мире, кишащем инфернальными тварями. Кто-то сдался и преклонился перед захватчиками, кто-то продолжил бороться, но это была уже лишь агония.
Прошли века, и сейчас наш мир – это бесконечные дикие земли и проклятые пустоши, кишащие монстрами, с крошечными островками безопасности у стен тех самых магополисов. В них и теснятся остатки человеческой расы, лишенные своей истории, гордости и всякой надежды. Но места внутри защищенных от адских тварей городах хватает далеко не всем…
Эта история началась под стенами города Дисбурга, в человеческой резервации, где после «Великого вторжения» влачат свое жалкое существование потомки некогда великой расы людей.
Резервации, по официальной версии, были созданы для того, чтобы человечество сохранило свою культуру и самобытность и могло найти собственный путь развития. Официально – нам предоставили жилье, охрану, питание и полную независимость. На деле резервации – жутко перенаселенные человеческие помойки, раскинувшиеся под стенами защищенных городов и служащие кормушкой как для обитающих внутри дэвов, так и для монстров, регулярно забредающих на грязные улочки в поисках пропитания с диких земель. Эпические загоны для скота, в которых покорные овцы живут бок о бок с матерыми хищниками.
За стенами нашей лачуги уже смеркалось. Хмурое осеннее небо было затянуто тучами, грозящими разразиться очередным дождем. Порывистый ветер тоскливо завывал, носясь по узеньким улочкам и заставляя ветхие домишки резервантов трещать по швам и жалобно стонать на все лады. Грязь, сырость и серость окружающей действительности были густо пропитаны угрозой приближающейся зимы. Для местных жителей такая погода уже давно стала предвестником очередного испытания смертью – холода, голода и прорывов монстров.
Унылый пейзаж за окошком скрашивал звук потрескивающих в камине дров, запах душистого мыла, мягкий свет магического светильника и мерный скрежет точильного камня.
