Глава 1. Город-Призрак на краю Галактики
Город Шпилей, или то, что от него осталось, висел в пустоте, словно осколок разбитого зеркала, отражая тусклый свет умирающей звезды. Когда-то он был процветающим центром торговли и культуры на окраине галактической Федерации, но теперь, после Забвения, стал лишь призраком былой славы, населённым отбросами общества и отголосками утраченных воспоминаний.
Эйра стояла на самом краю обветшалой платформы, глядя на хаотичное переплетение металлических конструкций, парящих в гравитационном поле, созданном древними технологиями. Ветер, пронизанный космической пылью, трепал ее волосы цвета воронова крыла и обжигал открытые участки кожи. На ней был потертый комбинезон механика, заляпанный маслом и искрами, и самодельный респиратор, едва справляющийся с загрязненным воздухом.
Город был усеян "Эхом Забвения" – бледными, мерцающими силуэтами, напоминающими призраков, воспроизводящих моменты из прошлого. Эйра могла видеть их – отчётливые, яркие, как голографические проекции, в то время как для остальных они оставались лишь туманными тенями. Это был её дар, её проклятие, её бремя.
Она видела, как давно исчезнувшие торговцы обмениваются товарами, как влюблённые шепчут клятвы верности, как дети играют в давно забытые игры. Все эти моменты, вырванные из потока времени, застряли в Шпилях, словно мухи в янтаре.
Эйра закрыла глаза, пытаясь отгородиться от какофонии воспоминаний. Они тянули ее, заманивали в свои сети, обещали ответы на вопросы, которые она боялась задать. Кто она? Откуда она родом? Почему только она способна видеть Эхо?
Внезапный толчок вернул ее в реальность. Ржавая платформа, на которой она стояла, задрожала под тяжестью гравитационного поля.
– Эй, Мечтательница! – раздался хриплый голос у неё за спиной. – Не засматривайся на призраков, а то сама им станешь. Скоро прибудет шаттл с грузом, нужно подготовиться.
Это был Кросс, её напарник и по совместительству владелец «Странника» – старого грузового корабля, единственного дома Эйры. Кросс был высоким, крепким мужчиной с обветренным лицом и татуировками, покрывающими большую часть тела. Он спас её из приюта для сирот на заброшенной луне и научил выживать в суровых условиях космоса. Он был ей как отец, как друг, как единственный человек, которому она могла доверять.
– Я просто смотрела, – ответила Эйра, стараясь скрыть раздражение в голосе. – Сегодня здесь много Эха. Что-то должно произойти.
Кросс нахмурился. – Что ты имеешь в виду?
– Я не знаю, – призналась Эйра. – Но я чувствую это. Как будто что-то надвигается, что-то важное.
В этот момент в небе появилась точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Это был грузовой шаттл, направлявшийся к Шпилям.
– Ладно, хватит гадать, – сказал Кросс. – Идем. Нужно заработать на хлеб.
Эйра вздохнула и пошла за ним. Она чувствовала, что предчувствие её не обманывает. Что-то действительно должно произойти. И это что-то навсегда изменит её жизнь. Она просто не знала, что это будет – спасение или погибель. И что на этот раз Эхо не лжёт.
Глава 2. Дар Эйры: Видения Забвения
Прибывший шаттл был потрёпанным, как и всё остальное в Городе Шпилей. Корпус был покрыт слоем космической пыли, а на боках виднелись следы столкновений с метеоритами. На борту находился немногочисленный экипаж – двое усталых пилотов и хмурый торговец в дорогом, но помятом костюме.
Кросс и Эйра ждали их на платформе, готовые к разгрузке. Торговец, представившийся Рексом, презрительно оглядел их, словно сомневаясь в их компетентности.
– Вы – те, кто будет разгружать мой товар? – спросил он с брезгливостью в голосе. – Надеюсь, вы понимаете, что это очень ценный товар. Никаких повреждений, никаких задержек.
