Пролог
Шелест листвы в густых кронах деревьев, вызванный ветром, налетевшим резко и внезапно, потревожил маленького зверька и Поля вздрогнула, когда отчим шевельнулся рядом, тихонько ругая матушку природу за столь несвоевременный порыв, напугавший их предполагаемую добычу. Он тут же осекся и добродушно улыбнулся, мысленно теперь ругая себя за проявление несдержанности. Игорь никогда не ругался при девочках. Он считал, что в мире итак много сквернословия, а если и дома они будут слушать непристойные слова, то и слава о семье будет недобрая. Игорю по большому счёту было плевать, что о нём думают учителя в школе, но девочек он любил и хотел быть им хорошим примером.
Поля вдохнула аромат цветов, который принес ветер. Её ярко-рыжая тугая коса с медными вкрапинами немного расплелась и волосы мешали, залезая в глаза. Девочка откинула волосы назад, убрала рыжие пряди с лица. Она крепче сжала ружьё и стала снова наблюдать за маленьким зверьком, что появился из-за кустов малины.
– Этот вид зайца любит лесистую, заросшую местность. С первым снегом он уйдёт вглубь леса, будет жить в корнях деревьев, на склонах оврагов. Он труслив, но очень хитёр. Но мы хитрее. Видишь, сидит по ветру мордой. Можно поохотиться ночью, если тебя будет тревожить бессонница, – пошутил Игорь, не глядя на девочку.
Она улыбнулась.
– Смотри как он принюхивается.
Поля кивнула.
– Он проверяет нет ли опасности вокруг.
– Но он не видит нас из-за высокой травы, – возразила Поля. Они лежали в самой гуще ещё зелёной травы и были скрыты ото всех вокруг. Разве что с дерева их видно. Но заяц не на дереве, он прямо перед Полиным взором.
– Ему не главное видеть, он может тебя учуять, почувствовать опасность инстинктивно. Уши – вот главный орган его чувств, благодаря им он определяет хищника или угрозу. Скорость его бега достигает семидесяти, восьмидесяти километров в час. Да, для него неважно, откуда исходит угроза, если она есть. А вот позиция важна для нас.
Поля перевела взгляд на реку. Кое-где по краям её лежали поваленные многолетними грозами и сильными ветрами деревья, ветви которых уже были сухими и безжизненными, а из воды торчали старые ветки. Гладь воды была тихой, успокаивающей. Но река не годится, именно с их теперешнего места был самый лучший обзор на предполагаемую добычу.
– Родная, не отвлекайся, – шепнул отчим и Поля вновь принялась следить за зверьком. – Целься лучше, будь внимательна, сосредоточься. Главное – поймать нужный момент.
– А почему мы используем именно двустволку? – Спросила она, стараясь действовать так, как учил Игорь.
– Одноствольные ружья не имеет смысла брать на зайца, – он глянул на Полину мельком. – Нет времени на перезарядку, а карабин с оптическим прицелом для такой охоты без надобности. Пока заяц не полинял, используем мелкую дробь. У нас с тобой размер три, расстояние-то небольшое.
Игорь замолчал. Поля сосредоточилась. Она пригляделась лучше, увидела как заяц навострил уши, принюхиваясь, поднялся на задние лапки.
Поля медленно повернула голову. Едва заметный кивок головы отчима сказал Поле, что пора действовать. Она прицелилась, палец на курке пришёл в движение…
Крик, раздавшийся со стороны дома спугнул не только маленького зверька, но и поднял в небо небольшую стаю птиц с глади реки. Сердце Полины ёкнуло и бу? хнуло куда-то вниз. Ружьё выпало из рук куда-то в траву. Она вскинула голову на отчима. Тот встревоженно вскочил, увлекая девочку за собой. Ружьё так и осталось лежать на земле…
– Идём, скорее, – тихо сказал он. Они двигались быстро, но почти бесшумно. Игорь научил её двигаться так. Он учил её охотиться и водить автомобиль. Он учил её многому.
