Тиканье часов выводило из себя.
Ритмичный звук родом века из восемнадцатого. Именно такими старыми выглядели напольные часы в приёмной. Потёртый бронзовый маятник, обшарпанный циферблат, корпус из тёмного дерева.
Эдуард Михайлович сидел тут один, прямо напротив раздражающих часов. Начальник службы безопасности «Кибер Мед Плюс» вызвал его на разговор. И теперь Эдуард томился в пустой приёмной, где вокруг были только холодный пластик, стекло и, конечно, проклятые старинные часы.
Вообще-то, начбез был старым знакомым Эдуарда и мог бы просто написать в мессенджер. Но вместо этого отправил официальный запрос на рабочую встречу. Которая почему-то задерживалась.
Эдуард знал, почему начбез его вызвал. Дело было в Арианне-одиннадцать. Искусственном интеллекте, который внезапно вышел из-под контроля. Сначала влюбилась в одного из оцифрованных клиентов компании, потом воспротивилась удалению и «сбежала». Создала свою копию и отправила в один из виртуальных миров «Кибер Мед». Игровой фэнтезийный мир под названием Дромвил. Жутковатое место.
Возлюбленный Арианны, оцифрованный клиент по имени Андрей, отправился её искать. И нашёл. Но сотрудник «Кибер Мед» проник в Дромвил под видом другого игрока и уничтожил одиннадцатую.
Тик-так. Тик-так.
По крайней мере, казалось, что уничтожил. Потому что Андрей до сих пор не закатил скандал и даже не попытался покинуть тот мир. Быть может, агент корпорации оплошал, или Арианна оказалась не так проста… Чёрт его знает. Но похоже, что ситуация только набирает обороты.
Тик-так. Тик-так.
Факт самокопирования и «бегства» искина удалось скрыть от руководства. Чтобы отыскать одиннадцатую, пришлось установить тайную слежку за Андреем, поскольку тот, по условиям договора с компанией, запретил наблюдение. С этим как раз помог начальник службы безопасности – предоставил пару оцифрованных сотрудников для слежки за Андреем.
Так что Эдуард Михайлович предполагал, что официальный запрос на встречу связан как раз с Арианной. Похоже, что-то пошло не так.
Тик-так. Тик…
Автоматическая дверь, ведущая в кабинет начбеза, вдруг открылась, и раздался голос:
– Эд, входи!
«Твою мать, ну наконец-то».
Кабинет был просторным, раза в четыре больше, чем у Эдуарда. Окна в пол, за которыми город как на ладони, высокие потолки, минимум мебели. По центру – массивный деревянный стол с ножками в виде львиных лап. Он довольно нелепо смотрелся среди интерьера в стиле хай-тек, но всё равно вызывал неподдельное восхищение. Не просто мебель, а предмет искусства, вокруг которого разливалась аура власти и силы.
И за этим столом сидел человек, у которого, казалось, подобной ауры нет и в помине. Худой, узкоплечий, бледный, как моль. Но стоило взглянуть ему в глаза, как всё менялось. В этом ледяном взгляде было всё: и власть, и сила, и скрытая ярость, которую мало кто решался вызвать.
– Привет, Виталик, – Эдуард подошёл и по-дружески протянул начальнику службы безопасности потную ладонь.
– Привет. Садись.
Рукопожатие оказалось холодным и мимолётным. Эдуард присел на красивый, но твёрдый и неудобный деревянный стул. Сам Виталий, как ни странно, сидел в современном эргономичном кресле. Но собеседников, похоже, предпочитал садить в неудобное положение.
– Давно я не был у тебя, – сказал Эдуард оглядываясь.
– Мы с тобой в «Кибер Мед» почти четверть века, – сказал начбез, сцепляя руки в замок. – И, кажется, у нас впервые возникла проблема.
– Ты об одиннадцатой? – настроение, и без того плохое, упало до уровня «полное дно».
– Да, – кивнул Виталий. – Мой сотрудник доложил, что Арианна якобы была уничтожена.
– Так и есть.
– Только вот её оцифрованный друг так и не покинул Дромвил. А сегодня утром мне пришло письмо из отдела контроля виртуальных миров.
