– Роуз! Тебя дядя зовет! Говорит, срочно! – резкий голос кухарки Нейтл сбил меня с ритма.
Ширраки всей скверны!
– Сдавайся. – У моего горла тотчас оказалось острие клинка Джошуа. Тот довольно ухмылялся с высоты своего роста. Чтобы стереть эту ухмылку, мне пришлось бы подпрыгнуть.
– Слышал? Меня дядя зовет, – вздохнула я, отодвигая его клинок от своей шеи, и отдала ему меч. – Присмотри за моим. Потом продолжим.
Джошуа кивнул и подхватил оба меча:
– Пойду пока освежусь.
– Давай. – Я подавила очередной вздох и без всякого энтузиазма поплелась в сторону штаба.
От предстоящего разговора с дядей я не ждала ничего хорошего. Небось опять будет меня песочить и просить взяться за ум.
Я задержалась у бочки с дождевой водой и ополоснула лицо. Жара стояла неимоверная.
В гарнизоне царила тишина: часть солдат уже набивали животы обедом в столовой, другая же часть находилась на боевых тренировках где-то в лесах. Я уловила аромат говяжьего рагу Нейтл, и во рту собралась слюна. Хоть бы дядя не мучил меня своими долгими нравоучениями! Я проголодалась до ширракят!
Юный часовой у штаба молча пропустил меня в дверь и провел заинтересованным взглядом. Что-то не припомню его. Похоже, он здесь недавно, раз мое присутствие в гарнизоне вызывает у него такое любопытство. Ничего, скоро привыкнет. Я неизменная часть этого места. Почти с рождения, а это без малого девятнадцать лет.
– А вот и Роуз! – воскликнул дядя чересчур бодро и радостно.
Я насторожилась: мне представлялась иная встреча. Краем глаза я уловила движение у окна, обернулась и замерла в еще большей настороженности. Там стоял молодой шатен в глухом черном камзоле, единственным украшением которого были серебряные пуговицы. Незнакомец бесцеремонно разглядывал меня, изогнув бровь. Синие глаза опасно поблескивали. Что за…
– Роуз, ну что за вид? – тон дяди резко изменился с радостного на разочарованный. Он почти простонал мое имя и даже сокрушенно качнул головой.
Справа от меня висело простенькое квадратное зеркало, и я бросила взгляд на свое отражение. Каштановые волосы растрепаны и слегка припорошены песком, точно мукой, на белой рубашке мужского кроя полосы грязи… Ах да, еще небольшая ссадина на щеке.
– Обычный вид, – я нарочито равнодушно пожала плечами. – После тренировочного спарринга. Ты же выдернул меня прямо с поля, дядя. Что-то срочное?
На гостя я демонстративно не смотрела, хотя постоянно ощущала его изучающий взгляд на себе. Так и хотелось показать ему язык.
Дядя откашлялся и произнес:
– Роуз, познакомься с господином Саймоном Вайлдом. – Он перевел взгляд на шатена, и тот лениво мне кивнул.
– Здравствуйте, госпожа Санрайз, – у него оказался баритон с легкой хрипотцой, а интонация – вкрадчивая, как у лиса, с нотками превосходства. Теперь этот тип нравился мне еще меньше.
– Здравствуйте, – выдавила я из себя. И под неодобрительным взглядом дяди нехотя продолжила: – Господин Вайлд. – Снова тот же взгляд. Я мысленно закатила глаза. – Невероятно рада знакомству, – вышло едко, чему я даже была рада. Не собираюсь перед этим типом растекаться сиропной лужицей.
– Взаимно. – Уголок губ Вайлда дрогнул в наглой усмешке.
Кажется, я начинаю его ненавидеть.
После нашего с Вайлдом обмена «любезностями» дядя указал мне на стул:
– Присядь.
Я плюхнулась на него и по-мужски закинула ногу на ногу. Дядя снова кашлянул, на этот раз предупреждающе, и я нехотя села ровно. Затем он протер платком свой вспотевший лоб и продолжил:
– Господин Вайлд приехал к нам с просьбой. Большой просьбой. Я бы даже сказал, крайне важной, поскольку это ему поручила сама королева.
Надо же. Но с другой стороны, чему уж так удивляться? Наш гарнизон относится к королевской армии…
