– Эй, землепашец! Что это за город на горизонте?
Крестьянин, возраст которого уже перевалил за пятый
десяток, оторвался от плуга и поднял голову. На дороге стояли три
повозки, а с одной из них к нему обращался высокий и крепко
сложенный мужчина. Его волосы были красного цвета, что говорило о
нем, как о чужестранце. В этом регионе волосы не было принято
красить, если только ты не женщина в годах.
– Там? Сильнар, школа Сильнейшего. А рядом наш город,
Мастаград.
– Держи.
Красноволосый мужчина кинул на землю монетку. Землепашец поднял
ее и не поверил глазам: это было серебро. Примерно столько он
зарабатывал за неделю работы.
– Так значит, это и есть Сильнар. Впечатляет, – мужчина сел
обратно в повозку, а его спутник кивнул.
Когда-то здесь стоял небольшой поселок под названием
Маста. Большая часть взрослых жителей была рыбаками, как мужчины,
так и женщины. Само слово «маста» – это «рыбак» на местном
диалекте. Так продолжалось десятилетиями, поселок переживал свои
взлеты и падения, пока не пришел Сильнейший.
Его не волновали рыбаки, а жителям Масты было плевать на
этого чужеземного воина. Неподалеку он основал свою школу боевых
искусств, но каково было удивление местных, когда к ней стали
стекаться сотни, тысячи человек каждый день. Как оказалось, это был
Сильнейший – непревзойденный мастер, которого никто не мог одолеть.
И именно место возле Масты он выбрал для постройки своей школы.
Местные не знали, почему Сильнейший это сделал, но жизнь в регионе
забурлила. Люди приходили сюда, но им негде было жить, им негде
было отобедать. Быстрыми темпами из маленького поселка Маста
превратилась в город с гордым названием Мастаград. Опыт
мореплавателей помог местным наладить морские перевозки людей и
товаров, ежедневно у пирса швартовались десятки кораблей. Поэтому
землепашец и не ожидал такого вопроса: почти все приезжие
добирались морем.
Где школа, а где город, становилось понятно сразу. Между ними
проходила большая широкая дорога, рядом с которой ничего не было
построено. Но до пункта назначения повозки доехали только через
шесть часов. Красноволосый не видел ни стен, ни ворот, въезд был
полностью свободным. Оно и понятно: в городе рядом с Сильнейшим
бояться нечего.
– Как думаешь, где с ним можно сразиться? – спросил
красноволосый.
– Думаю, есть какой-то зал в самом центре их школы? Где ему еще
быть? – ответил ему спутник.
Но еще на подъезде они увидели простое, но великолепное
здание. Такими строили залы для тренировок или поединков: не сильно
высокое, одноэтажное, зато очень широкое и крепкое. Прямо возле
входа выстроилась очередь. Человек двадцать, по крайней мере, и уже
подъехав к ним, красноволосый окликнул людей:
– Что это за очередь?
– На бой с Сильнейшим!
Такой простой ответ, брошенный огромным мускулистым
парнем, поверг мужчину в шок. Это была самая окраина города, а эти
люди стояли здесь, будто бедняки, дожидающиеся открытия казино. Но
стоило красноволосому приглядеться, как он тут же понял: перед ним
стояли мастера. Даже ответивший парень обладал огромной силой, но
для мужчины он не считался достойным соперником: слишком молод, а
значит, неопытен этот мастер.
– Кто последний? – спросил красноволосый, спрыгивая с
повозки.
– За мной будешь, – ответил кто-то в тени.
Мужчина изучил незнакомца и внезапно понял, что знает его!
Это был Лимихт, один из трех Бродяг клинка. Он никогда не
сталкивался с ним в бою, но не было в этой стране того, кто не знал
бы Бродяг клинка, а особенно Лимихта – сильнейшего из них. Впрочем,
мужчина был уверен в своей силе. Битва между ними была бы сложной,
но он верил в победу.
Обычно все мастера принадлежат к той или иной школе или
учению. Но существуют и те, которые выбиваются из общих правил:
странствующие мудрецы и воины, изредка находящие себе учеников
среди нищих детей. Бродяги клинка были именно такими мастерами,
которые не руководствовались ни одним кодексом, следуя всего двум
принципам – собственной морали и силе.
