Утро благородных девиц начинается с завтрака в постель, а мое
пробуждение больше похоже на пытку: встав с первыми лучами солнца,
я заправляю кровать, умываюсь, и, не позавтракав, отправляюсь на
кладбище. Столь странный выбор обусловлен отнюдь не проблемами
психики, а тем, что я происхожу из старинного рода некромантов,
хоть до недавнего времени и не знала об этом.
Моя мать – обычная торговка из деревенской лавки, никогда не
рассказывала о моем отце, отделываясь туманными фразами и скудными
сведениями. Но когда болезнь одолела ее, на смертном одре она
призналась: мой второй родитель – не кто иной, как лорд Кастер
Баллард, владелец ближайших земель и представитель знаменитого рода
некромантов. Благородный и влиятельный человек, который отказался
от меня, сославшись на нежелание портить свою репутацию бастардом.
То есть мной.
Когда мама умерла, меня обуревали отчаяние и злость. Желая
отомстить отцу и его семье, которая так просто забыла о нашем
существовании, я нанялась в замок Рогорн служанкой, и украла
фамильную реликвию – мертвый камень, дотронуться до которого могли
лишь члены семьи. Энтони – законнорожденный сын лорда Кастера и мой
брат, согласно моему плану, должен был понести наказание вместо
отца, однако его жена – принцесса Виринея, и ее подруга – леди
Амеллин Фострен, убедили меня, что месть не принесет мне желанного
освобождения. И оказались правы. Камень я вернула, а заодно спасла
от гибели Виринею, когда на нее напал чокнутый некромант – Филипп
Лавин, ученик моего дяди. Правда, оказалась, что фамилия у него
ненастоящая, и сам он не совсем некромант, а обладатель
могущественной магии, которая считалась утерянной.
Как бы там ни было, мой новообретенный брат не знал о грязных
поступках нашего отца. Энтони охотно признал меня своей
родственницей, дал кров и поселил в замке Рогорн. Однако утонченной
леди из меня не получилось – я каждое утро вставала с рассветом, не
дожидаясь слуг, и уходила на кладбище, где вновь и вновь
тренировалась, желая преуспеть в некромантии. И сегодняшнее утро не
стало исключением.
На погосте было тихо. Возвращаясь после тренировки, я полной
грудью вдыхала запах летних трав, продлевая удовольствие от
прогулки. В воздухе раздавалось пение ранних пташек, а небо было
чистым – ни единого облачка. День обещал быть ясным.
- Стела!
Виринея окликнула меня издалека, стоя у ворот в замок.
Облаченная в дорогое платье из синего шелка, с иссиня-черными
волосами, заплетенными в сложную косу, она была настоящей
красавицей. Рядом стоял мой брат – высокий мужчина с темными
глазами и светлыми волосами, являющимися отличительной чертой всех
Баллардов. Но я смогла и тут выделиться – мои локоны были
неприметного каштанового оттенка.
- Доброе утро, - поздоровалась я, подходя ближе. – Вы
уезжаете?
- Да, - махнула рукой Виринея, - решили выехать пораньше, чтобы
добраться без приключений. Ты точно не хочешь с нами? Королевская
свадьба – грандиозное событие.
- Нет, - отказалась я. – Лучше останусь здесь, с леди
Мойрой.
Леди Мойра была матерью лорда Кастера, следовательно, мне она
приходилась бабушкой, но величать так эту властную, упрямую и
сварливую женщину я не осмеливалась. Виринея кивнула, и с помощью
мужа забралась в карету, не переставая улыбаться. Я знала причину
этой улыбки – ее старший брат, наследный принц Каспиан, женится, и
Виринея искренне радовалась за него.
Перед тем как присоединится к жене, Энтони повернулся ко мне и
серьезно сказал:
- Стела, будь осторожна. Пока мы отсутствуем, не покидай,
пожалуйста, замок. Он защищен магическим барьером, поэтому только
там вы с бабушкой и Присциллой в безопасности. Филиппа все еще не
поймали, хотя дядя сказал мне, что недавно его видели в
окрестностях Мейдо.
