Цена легенды
Глава 1 Женщина, которая не боялась трупов
Городецк. Осень 2003 года. Дождь хлестал с неба, как будто кто-то там наверху вылил ведро за ведром. Асфальт блестел под фарами старого «Мерседеса» – скользкий, как промасленный металл. В салоне пахло дорогой кожей, прокуренным воздухом… и страхом. А страх всегда имеет запах – резкий, металлический, как ржавчина на старом ноже. За рулём сидел высокий парень с узким лицом и шрамом над левой бровью. Он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида – будто проверял, не следит ли за ним сама смерть. Он знал: этой ночью можно не вернуться. Рядом, не мигая, сидела женщина. Смотрела прямо перед собой, будто сквозь лобовое стекло видела не мокрую дорогу, а нечто куда более значительное.
– Ты уверен? – спросила она спокойно, даже лениво.
– Они на «Седьмом рынке». Двое. Вооружены. Наверное, просто хотят припугнуть. А может, всё серьезно, – ответил он, не отрывая взгляда от дороги.
Она чуть заметно усмехнулась – уголком губ, почти невидимо.
– Решил меня предупредить? После всего?
Её звали Анастасия Волинская. Для кого-то – Настя. Для других – просто Босс. Для одних она была мифом, для других – проклятием. На вид – не больше тридцати пяти, хотя в паспорте давно перевалило за сорок. Ухоженные волосы, строгий костюм, ледяной взгляд. Про неё шептали, что она пережила два покушения, развал собственной империи и предательство самых близких – всё это за одно десятилетие. Начинала она в 1993-м – с корзиной помидоров, без охраны и без покровителей. Теперь у неё был торговый комплекс, два банка и, по слухам, выходы на самые высокие кабинеты. Но даже власть не спасает от тех, кто уверен, что остался в накладе. Машина свернула на проспект Ленинского Коммунара. Вдалеке темнел рынок – контейнеры, щиты, вывески. Здесь всё начиналось. Здесь многое и заканчивалось.
– Останови, – сказала она.
Машина притормозила, мотор заглох. В салоне стало тихо, и только дождь барабанил по крыше, как отсчёт перед расстрелом. Анастасия достала из сумочки маленький пистолет, привычно проверила обойму и убрала его обратно.
– Жди здесь, – бросила она.
– Если не вернусь… ты всё знаешь.
Она вышла. Ливень ударил ей в лицо, но она даже не поморщилась. Шла твёрдо, уверенно. Не сутулясь, не оглядываясь. Как человек, который не просит защиты – он ею и является. У входа в рынок стояли двое. Высокие, в тёмных кожаных куртках. Руки в карманах – и без иллюзий: внутри, скорее всего, оружие. Один из них, со шрамом на щеке и короткой стрижкой, шагнул вперёд: – Настя. Пора остановиться. Ты слишком много тянешь на себя. Люди недовольны.
Она посмотрела на него, как на муху, севшую на чашку кофе.
– Я беру только своё, – ответила. – А тем, кто недоволен, лучше приходить лично, а не слать стрелков.
Второй, помоложе, хрипло добавил:
– Это предупреждение. Других не будет.
Она сделала шаг вперёд. Между ними остался всего метр.
– Передай своему боссу: если они ещё раз попытаются убрать меня, я их опережу. И без предупреждений.
Наступила тишина. Даже дождь, казалось, притих. Анастасия развернулась и пошла обратно. Спокойно. Не ускоряя шаг, не оглядываясь. Потому что страха в ней не осталось. В этот момент умерла предпринимательница. И родилась легенда.
ГЛАВА 2: Вопрос без ответа
Квартира встретила тишиной. Глухой, утяжелённой, как старая вата. Анастасия прошла внутрь – медленно, не снимая пальто. Дождь всё ещё капал с подола, следы на полу были тонкими, но уверенными – как и она сама. На кухне всё осталось, как раньше. Тот же облупленный электрочайник, старая посуда, плитка в микротрещинах. Она сняла пиджак, аккуратно повесила на спинку стула. Открыла шкаф. Достала чёрный чай. Заварка с запахом чего-то знакомого, почти безопасного. На стене висела фотография. Чёрно-белая. Она – ещё совсем молодая, с длинной косой и в медицинском халате. На руках ребёнок. Рядом мужчина. Смотрит в кадр с уверенностью того, кто думает, что всё ещё впереди. Только теперь – ни его, ни ребёнка. Осталась она. И тишина, в которой можно было задохнуться. Телефон зазвонил резко. Не мобильный – тот самый, с кнопками, с трещиной на корпусе. Его номер знали двое. Один из них был мёртв. Второй – исчез. Анастасия сняла трубку.
