Бывший. Перезагрузка - Вероника Шаль

Шелли. Настоящее время. Тасмун.

Податься в шпионы и навсегда порвать с прошлым — что может быть соблазнительнее?

Зажить придуманной личностью, отдать всю себя от макушки до пят заданию — и пусть меня ждет смертельная опасность, испепеляющий адреналин и нескончаемые новые впечатления! — так потирала я руки месяц назад, созерцая яркую надпись об окончании Космической военной академии в своем личном деле.

Работа даст мне все что угодно, кроме скуки!

С воодушевлением, присущим плохо информированному оптимисту, целую минуту я не сводила взгляда с неоновых строчек, мигающих на плазменном мониторе, и воображение рисовало мне сочные картинки из моей будущей жизни тайного агента.

Эйфория продлилась до первого серьезного задания.

Сейчас, обводя взглядом зал, по которому лениво фланировали аристократы третьесортной планеты, я хотела рассмеяться самой себе в лицо. Если бы от унылого пафоса можно было впасть в ментальную кому, на Тасмуне я была бы обречена.

Видимо, тень нерадостных мыслей проступила на моем облике, потому что не успела я спохватиться, как от барной стойки отделилась небольшая плотная фигура. Мужчина средних лет, в черном фраке неотличимый от дюжины других гостей, кошачьей походкой направился в мою сторону.

— Госпожа Мартинс, рад встретить вас на нашем скромном вечере!

От кокетливого ударения на предпоследнем слове я чуть не скривила улыбку в высокомерной гримасе. К счастью, в эту секунду мужчина учтиво склонил голову, а затем все с тем же напускным радушием продолжил:

— Себастьян эль Моньсонье, к вашим услугам! — И добавил, не скрывая покровительственных интонаций: — Распорядитель сегодняшнего вечера и доверенное лицо госпожи Алисии.

Его бледно-коричневые глаза цвета то ли моли, то ли детской неожиданности плутовато блеснули, маленькие аккуратные уши, выглядывающие из-под отросшей стрижки, вспыхнули ярко-алым, а над верхней губой проступили бисеринки пота.

— Мы скоро начинаем! — он посмотрел в сторону закрытой двери, над которой красовался внушительных размеров овальный циферблат. Маленькая стрелка на нем коснулась шестерки, а большая перевалила за десятку.

— Мне так и не рассказали, какое развлечение ожидается. Вы наверняка в курсе, — не упустила я повод разузнать побольше о грядущем мероприятии.

Впрочем, я готова была поставить все свои командировочные, что на повестке дня у меня еще одна зануднейшая попойка. Восьмая за неделю моего пребывания здесь. В которой я буду снова изображать живое участие и одновременно от него увиливать. Вообще-то инструкции оставляли поле для импровизации, но для себя я решила: на работе ни капли алкоголя.

— Госпожа Алисия в своем стиле, — подмигнул мне собеседник и подхватил бокал с подноса у проходящего мимо официанта. — Прошу.

— Благодарю, — взяла я бокал за теплую ножку и нарушила свой же запрет.

Терпкая жидкость обожгла горло. Тепло горячей кляксой расплескалось в груди, и мое настроение немного улучшилось.

— И в чем же стиль Алисии? — в голове появилась легкость, и разговор перестал мне казаться бессмысленной социальной игрой.

— Капельку терпения, дорогая Шелли, скоро вы все узнаете, — в горячем дыхании послышались нотки барбариса. И ни намека на спиртное.

— Так нечестно, все уже в курсе, — небрежно повела я плечом.

Этот жест я подхватила у кокетливой девицы в пышно-лавандовом платье, за которой наблюдала уже битый час. И опять ощутила себя белой вороной на этом сборище голубых кровей.

— И то правда, — собеседник обвел взглядом половину зала.

Я тоже переключилась на окружающих и кожей почувствовала, как что-то вокруг изменилось. Резче стали сдавленные смешки, как и сливавшиеся с ними нетерпеливые пошаркивания. Воздух наполнился нервозностью, будто все гости стали заряжены ожиданием какого-то действа.