Город Сольгрим тонул в привычном для позднего вечера тумане. Не теплом и влажным, а холодном, едким, пропитанным запахом гари от вечно работающих кузниц, гниющих трав с болотистых окраин и чего-то еще… чего-то металлического, сладковато-тяжелого, что висело в воздухе возле массивных арок Пыточных Блоков. Сквозь туман пробивался тусклый свет магических фонарей, отбрасывая длинные, пляшущие тени на мокрый булыжник мостовой. Тени, похожие на скрюченные пальцы.
По главной улице, игнорируя грязь и толкотню, шел Кайлор Вейн, старший инквизитор Ордена Кровавой Правды. Высокий, под два метра, с широкими плечами, затянутыми в темно-бордовый камзол из плотного, дорогого сукна. Поверх – длинная мантия глубокого, почти черного оттенка, подбитая мехом какого-то редкого зверя, с высоким воротником, скрывавшим нижнюю часть лица. Мантия развевалась за ним, как крылья хищной птицы. Его походка была мерной, уверенной, каждый шаг отмерял пространство без суеты, без лишних движений. Казалось, он не идет, а плывет над грязью.
Лицо Кая, видное в просветах между воротником и краем его коротко остриженных, черных как смоль волос, было будто высечено из мрамора. Резкие скулы, прямой нос с легкой горбинкой, жестко очерченный подбородок. Но главное – глаза. Холодные, пронзительно-серые, как лед на заре. Они смотрели не просто внимательно – они сканировали, оценивали, классифицировали все и всех на своем пути. В них не было ни любопытства, ни злобы, ни даже привычной для инквизитора жестокости. Была лишь абсолютная, леденящая пустота и целеустремленность. Взгляд хирурга, готовящего инструмент.
На его широкой груди, поверх камзола, висел знак Ордена – стилизованный кроваво-красный кристалл в оправе из черненого серебра, похожий на застывшую каплю. Знак мастера Магии Крови. У пояса, скрытый складками мантии, висел не меч, а короткий, тяжелый посох из черного дерева, увенчанный небольшим, но мощным кристаллом того же кровавого оттенка. Источник его силы и орудие воли Ордена.
Он проходил мимо одной из арок Пыточного Блока. Сквозь решетчатые окна на уровне земли доносились приглушенные стоны, звон цепей и монотонное бормотание заклинателей, выжимающих последние капли магии и ресурса. Кай лишь бегло скользнул взглядом по темному проему. Дело рутинное. Необходимое. Как утренний туалет. В одной из клеток, выставленных для устрашения на улицу, мелькнул слабый золотистый свет – Люмин. Кай даже не замедлил шаг. Просто ресурс. Опасный ресурс, требующий контроля. Его родители… Он мысленно отсек знакомую картину – вспышку магии, крики, кровь на камнях их родового поместья. «Они заплатят», – пронеслось в голове привычной мантрой. «Все они заплатят».
Позади него, на почтительном расстоянии, семенили трое его подчиненных – инквизиторы рангом пониже. Их мантии были проще, без подбоя, знаки – меньше и тусклее. Они старались идти так же прямо, как их командир, но не выходило. Один, коренастый и широколицый, нервно покусывал губу. Другой, длинный и тощий, сутулился. Третий, с лицом вечного циника, бросал быстрые взгляды по сторонам.
– Черт, как он вообще дышит в этом тумане? – прошипел коренастый, когда Кай скрылся за поворотом, ведшим к административному кварталу Ордена.
– Кажется, он туман и выдыхает, Борк – усмехнулся циник, потирая руки от холода.
– Слышал, вчера на допросе того старого Люмина в Северном Крыле? – вступил тощий, понизив голос до шепота, хотя Кай был уже далеко. – Говорят, Вейн даже бровью не повел, когда… ну, когда тот перестал светиться. Совсем. Навсегда.
Борк сглотнул.
– Он жесток. Но… эффективен. Отец говорил, таких, как Вейн, один на тысячу. Маг от Бога. И ненависть у него… чистая. Как лезвие.
