Поздний вечер опустился на горный перевал, укрывая лагерь небольшого отряда путников плотным одеялом темноты. Лишь треск костра и редкие искры, взмывающие в ночное небо, нарушали тишину. Брайан, юный оруженосец, тщательно следил за огнем, подбрасывая сухие ветки, чтобы пламя не угасало. Он оглядывал спящих воинов, чувствуя ответственность за их безопасность.
Неподалеку от костра, укрытый плащом, сидел Теудебальд, прославленный воин, чьи шрамы говорили о многочисленных битвах и подвигах. Его лицо, изрезанное морщинами, выражало мудрость и усталость. Он молча смотрел на огонь, словно видел в нем отголоски прошлых сражений.
Брайан, закончив с костром, подошел к Теудебальду.
«Господин» – тихо произнес он, – «Вам не спится?»
Теудебальд, не отрывая взгляда от огня, ответил: «Сон не приходит, Брайан. Вспоминаю былое.»
Брайан присел рядом с ним, чувствуя, что сейчас последует важный разговор.
«Чему учит война, господин?» – спросил он.
Теудебальд, вздохнув, ответил: «Война учит жестокости, Брайан. Она заставляет человека забывать о чести и совести. Но она также учит храбрости и самопожертвованию. Она показывает, на что способен человек, когда речь идет о защите своих близких и своей земли.»
Он повернулся к Брайану и посмотрел ему в глаза.
«Честь, Брайан» – продолжил Теудебальд, – «Это самое ценное, что есть у воина. Без чести воин превращается в обычного убийцу. Ты должен всегда помнить об этом, независимо от того, что тебе придется пережить.»
Брайан, слушал внимательно каждое слово своего наставника.
«Я всегда буду помнить о чести, господин» – ответил он.
Теудебальд кивнул.
«Будь верен своим принципам, Брайан» – сказал он. – «Не позволяй ненависти и жажде мести ослепить тебя. Помни, что сила воина не в его мече, а в его сердце.»
Он замолчал, словно обдумывая свои слова.
«Ты станешь великим воином, Брайан,» – продолжил Теудебальд. «Я вижу это в твоих глазах.»
Теудебальд встал и посмотрел на звезды.
«Смотри на звезды, Брайан» – произнес он. – «Они напоминают нам о том, что мы – лишь песчинки во вселенной. Но даже песчинки могут влиять на мир. Твори добро, защищай слабых, и ты оставишь свой след в истории.»
С этими словами Теудебальд, вернулся на свое место и укрылся плащом. Брайан, глядя на спящего воина, почувствовал прилив сил и решимости. Он знал, что его ждет впереди. Он был готов к любым испытаниям. Он был оруженосцем Теудебальда, и он не смел бы посрамить его честь.
Брайану едва исполнилось семнадцать, но жизнь уже оставила на его юном лице отпечаток сурового опыта. Он не был высоким, крепким воином, каким мечтал стать, а скорее жилистым и ловким, словно дикий кот. Каштановые волосы его всегда выбивались из-под простого кожаного шлема, обрамляя лицо с высокими скулами и голубими, внимательными глазами. В этих глазах, казалось, горел тихий огонь – смесь любопытства и скрытой решимости.
Он родился в небольшой деревушке, затерянной среди холмов Элдории. Его отец, деревенский кузнец, научил его обращаться с молотом и щипцами, но сердце Брайана всегда тянулось к чему-то большему, чем раскаленный металл и звон наковальни. Он мечтал о приключениях, о подвигах, о славе, которую воспевали барды в своих песнях.
После смерти отца, когда ему едва исполнилось четырнадцать, Брайан остался один. Деревня стала казаться ему тесной и душной, и он решился на отчаянный шаг – отправился в Камелот, надеясь найти там свое место.
Замок поразил его своим величием и мощью. Каменные стены, казалось, уходили в самое небо, а звон мечей и голоса воинов наполняли воздух ощущением силы и опасности. Брайан понимал, что попал в совершенно другой мир.
Он устроился оруженосцем к рыцарю Теудебальду Беловолосому. Теудебальд был человеком немногословным и суровым, но справедливым. Он видел в Брайане потенциал, и обучал его не только ремеслу оруженосца, но и основам военного искусства.
