Глава 1. Опасная тьма.
Эллея стояла на краю обрыва, её взгляд был устремлён в пропасть, затянутую кромешной тьмой. Она пыталась разглядеть хоть что-то в этой бездонной черноте, но мрак поглощал всё.
Она не помнила, сколько времени прошло с того момента, как услышала зов. Чей-то голос, тихий, но настойчивый, звучал в её голове, вновь и вновь повторяя одно и то же слово:
– Brileco en potenco… (Великолепие в силе).
Этот голос манил её, тянул к бездне, как будто хотел, чтобы она сделала шаг вперёд.
Но что-то внутри сопротивлялось.
“Надо… Надо освободиться… Я же помню заклинание… защищающее от власти над разумом…”
Эллея закрыла глаза, пытаясь собрать мысли.
– Inteligenteco… – прошептала она, но ничего не произошло.
– Нет… не то…
Глубоко вздохнув, она напрягла память, и слова наконец сложились воедино.
– Menso, donu al mi liberecon!
Как только заклинание сорвалось с её губ, тьма под ногами взорвалась ослепительным светом.
Раздался жуткий крик – настолько чуждый и противоестественный, что Эллея не смогла бы сравнить его ни с одним звуком, который слышала раньше. Звук резал слух, пронизывал до костей, словно сам воздух раскололся от боли.
Яркая вспышка ослепила её, и прежде чем она успела прийти в себя, её отбросило назад с огромной силой.
Воздушная волна швырнула её от обрыва, отбросив метров на сто, а может, и дальше…
Эллея не была обычной жительницей Гареша.
Гареш – небольшой городок, затерянный среди холмов, известный своими торговцами. Но сама торговля в этом месте была далеко не обычной.
Особое место в городе занимала лавка Николиты – загадочная, пугающая и манящая одновременно. Чтобы войти в эту лавку, нужно было прошептать своё самое заветное желание… но не просто так.
Желание следовало произнести, просунув голову в узкий пролом, который находился над самой дверью. Пролом располагался так высоко, что даже самым высоким посетителям приходилось ухищряться, карабкаться, подпрыгивать или использовать лестницы, чтобы достать до него.
Говорили, что если человек сможет добраться до пролома и правильно сформулировать своё желание, то, попав внутрь, он найдёт именно то, о чём мечтал, в одной из комнат лавки.
Жители Гареша развлекались, наблюдая за этим странным ритуалом. Они частенько собирались у лавки с кружками хмельного напитка, делая ставки на то, какой способ в этот раз изобретёт очередной «бездельник» – так они презрительно называли охотников за желаниями.
Но среди всех этих слухов о лавке самой загадочной оставалась её хозяйка.
Николита была женщиной невероятной красоты.
Её длинные чёрные волосы завивались в тугие, почти искусственные локоны, которые идеально ложились на её всегда оголённые плечи. Высокий рост и утончённые черты придавали ей аристократическую статность. Но особенно завораживали её глаза – ледяные, бездонно-голубые, словно два осколка замёрзшего неба.
Любой мужчина, встретив её взгляд, терял волю. Словно её присутствие само по себе было магией, обволакивающей и подчиняющей.
Однако у Николиты был один странный, пугающий недостаток.
Её голос.
Когда она начинала говорить, очарование рассыпалось в прах.
Вместо мелодичного женского голоса из её уст вырывался хриплый, сиплый тембр, будто говорила старуха с прокуренными лёгкими. Голос был низкий, надтреснутый, пугающе чужой для её прекрасного облика.
И каждый раз, когда она произносила хоть слово, у собеседников буквально отвисала челюсть.
Глава 2 Лавка Николиты.
В самом сердце Гареша, на центральной площади, возвышалась лавка Николиты – таинственное строение, притягивающее взгляды как местных жителей, так и случайных гостей города.
Центральную площадь украшал необычный фонтан, который с первого взгляда казался самой настоящей аномалией. Он висел вверх дном: массивная чаша парила в воздухе, будто подвешенная невидимыми нитями, а потоки воды лились не вниз, как положено, а вверх, исчезая в центре этой парящей конструкции. Никто в Гареше уже не удивлялся этой странности, но приезжих фонтан завораживал, а попытки разгадать его тайну не приводили ни к чему. Местные только пожимали плечами:
