- Боишься? – вкрадчиво прошептал голос во тьме, обдавая жарким
дыханием мой затылок.
Я замерла, как пойманная в ловушку птичка. Что происходит? Как
так вообще получилось? Я же только снять комнату хотела! А в
результате стою полностью обнажённая в кромешной тьме холодного
подвала и с ужасом ощущаю, как от прикосновений чужих рук горит
кожа на спине, будто её калёным железом жгут. Запястье же
оттягивает обжигающе ледяной браслет, от одной мысли о котором
внутри всё сжимается.
Кандалы, так в простонародье называют эти браслеты. Это
магические путы, привязывающие жертву к тому, кто отныне управляет
её жизнью. Достаточно одного взгляда хозяина и тот, на кого надето
это сомнительное «украшение», просто перестанет дышать, или лишится
воли, или… Да что угодно, вариации ограничены только воображением
хозяина.
И такой браслет надели на меня! Как я это допустила?!
***
За несколько часов до этого.
- Аля, стой! – заломив руки, воскликнула тётушка, остановившись
на крыльце.
- Я ухожу, - отрезала, поправляя на плече сумку.
Впихнула туда всё, что только могла. Многое пришлось оставить,
конечно, но самые любимые, хоть и поношенные платья были со мной,
как и скудные остатки фамильных ценностей. И даже сбережения
кое-какие имелись. Не всё тётя к рукам прибрала, когда забирала
меня из родительского дома, который спешно продала, как только
объявили о нашем банкротстве.
- Аланда, ещё шаг и я не приму тебя обратно! – отчаянно
заголосила тётушка.
Я демонстративно сделала большой шаг, помахала ей ручкой и
захлопнула калитку.
- Да кто ещё найдёт тебе таких выгодных женихов, приживалка?! –
злобно выкрикнула Валлина.
Я даже не обернулась. Вот как объяснить той, кто только и умеет,
что пресмыкаться да лебезить перед знатью, чтобы выбить себе
местечко потеплее, что мне не нужен выгодный брак?Я не то, чтобы
ненавидела двоюродную тётю, но и особой любви к ней не питала. Да,
она приютила меня, когда родители умерли, но и поимела с этого
немало. Пусть всё наше семейное состояние и отошло в казну, дом она
продала очень даже хорошо. А мне, та-да-а-ам, купила с этой сделки
новую шляпку, для прогулок с потенциальными женихами.
Эту шляпку я, кстати, не взяла, оставила «доброй тётушке» на
память.
И вот, я свободна! Иду неизвестно куда, но по своему желанию. И
никто больше не будет принуждать меня встречаться со всякими
лордами, которым вот прямо срочно нужно «поправить здоровье». Это у
нас так обтекаемо называют договорные браки с бесприданницами из
древних обнищавших родов. Причём на смотрины обычно приходят отцы
будущих женихов, так что это то ещё «приключение». Непередаваемые
ощущения, когда этакий брюзгливый старикашка рассматривает тебя,
как кобылу. Ещё и пощупать может, чтобы убедиться, что, так
сказать, оно всё настоящее, не иллюзия. А то и такое порой
случается. Жулики не дремлют.
У нас нет денег, но в наших жилах течёт чистая кровь предков,
наполненная силой и магией, вот на нас и не снижается спрос, так
сказать.
А что? Купил такую девицу и пожалуйста, получай наследников с
прекрасными данными! А главное, не нужно распинаться с ухаживаниями
и соблюдением пиетета, да и жену можно ни во что не ставить.
Главное, чтобы рожала исправно. Противно!
Но я на такое ни за что не пойду! И пусть у меня теперь нет
дома, зато я могу сама решать свою судьбу. Тётушка сильно
просчиталась, когда решила, что мне достаточно пригрозить чёрной
работой, чтобы я согласилась встречаться с выбранными ею
претендентами на мои руку и кровь. О сердце там изначально речи не
было.
Но свобода свободой, а вечно по улицам бродить не будешь. И
вечер не за горами. Надо было утром из дома уходить, а не после
обеда. М-да, сбежать-то сбежала, а стратегию дальнейших действий
как-то слабовато продумала. Где же в нашем городе самые дешёвые, но
при этом приличные гостиницы? Ну или постоялый двор какой на худой
конец сойдёт. Всё лучше, чем остаться на ночь без крыши над
головой.
