Белая гарпия императора - Ти Шарэль

Я откровенно скучала. В нише, в которой я сидела уже второй час, было комфортно. Поначалу. Мягкие подушки, столик с фруктами, лёгкое вино. Но спина все равно затекла, абрикосы закончились, а вина я не хотела. Хотела зрелищ. Но с этим было туго.

Я снова бросила взгляд в зал и вздохнула. Скучно. Все присутствующие были передо мной, как на ладони, но само действие настолько обыденно, что давно опротивело. Имя этому действию - Совет Императора.

В этом зале ничего не менялось веками. Длинный массивный стол из черного камня. За ним шесть стульев с высокими резными спинками, по три с каждой стороны. И трон во главе стола. Император сидел ко мне спиной, облокотившись на подлокотник. Все, что я видела - это длинные белые волосы ниже лопаток, кусочек хрустального обруча и запястье, выглядывающее из под расшитой серебром синей мантии. Маурону тоже скучно. Но он хотя бы знает, за что страдает. Сам решил собирать ежемесячный совет. А вот зачем здесь я? Этого не знаю ни я сама, ни один из шести министров. Хотя каждый из них прекрасно осведомлен о моем присутствии. Хоть ставь себе стул напротив императора, как раз место пустует. Правда, тогда придется одевать маску и мантию и сидеть на неудобном деревянном сиденье. Абрикосы и вино министрам тоже не подают. Впрочем, за стол совета меня никто не приглашал. Мое место сейчас здесь - в этой темной нише, невидимой никому.

- ... укрепления на границе. Мой император, я боюсь, наши соседи готовятся к войне.

Я поморщилась, слушая лорда Пнория - военного министра империи. Ему всегда мерещатся заговоры и подготовка к войне. Впрочем, его доклад я внимательно изучила вчера, вердикт давно у Маурона - с этой стороны опасности нет.

- Дальше, - император кивнул, давая понять, что принял все к сведению.

- Мой император, позвольте мне, - слово взял лорд Стайн, министр досуга и развлечений. Я зевнула. Лорд Стайн докладывает последним, а, значит, скоро Маурон закончит этот балаган. - За этот месяц мы достроили новое крыло к купальням на теплых источниках, в столичном театре обновили сцену к сезону...

У лорда Стайна целый список таких мелочей, их я тоже видела. Он зачитывает все, надеясь, что длинной бумажкой компенсирует громадные деньги, которые текут в его министерство. Стайн ворует понемногу все то время, что занимает свой пост. Императору я об этом, конечно, регулярно докладываю, но вряд ли он что-то будет предпринимать, пока от этой сферы поступает в разы больше монет, чем мы в нее вкладываем.

Перед советом я читаю каждый доклад. Делаю правки, выношу резолюции. А между советами я присутствую в имперской канцелярии каждый день, вникая во все мелочи. Каждый, кто устраивается на работу туда, проходит через меня. Все назначения, повышения и понижения по службе тоже одобряю я лично. Поэтому мне непонятно, что я делаю здесь каждый месяц, сидя в тени и откровенно скучая.

Лорд Стайн дочитал свой список и замер, ожидая кивка. Но Маурон медлил. Я увидела, что Стайн внезапно побледнел, и выпрямилась на кушетке, с интересом разглядывая действо. Хоть какое-то разнообразие.

- Одна птичка нашептала мне, - сказал император своим мелодичным сильным голосом, и все министры, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону. Я тихонько хмыкнула, удивляясь, зачем он привлекает ко мне внимание, - что расходы в ваше министерство, лорд Стайн, а этом месяце сильно выросли.

- Но, мой император, - прохрипел министр, - стройка...

- Моя птичка, - прервал его Маурон, сделав акцент на первом слове, и все снова слаженно глянули в темноту, что меня скрывала, - говорит, что не все деньги ушли в нужное русло. Я хочу, чтобы половина денег вернулась, скажем, в школу при дворце. Я завтра узнаю у своей птички, появились ли у сирот деньги на новые тетради.