От Автора
Не спрашивайте, где я была, когда эти истории нашли меня. Время для тех, кто слушает шепот веков, течет иначе. Оно подобно волнам, что накатывают на берег, неся с собой обломки кораблекрушений забытых эпох, полированные камни тайн и раковины, в которых еще звучит эхо голосов, давно умолкших.
Эта книга… это не просто слова, выстроенные на страницах. Это попытка записать песню, что пришла ко мне из самых глубоких впадин Мирового Океана. Песню о мире, что некогда сиял ярче звезд, но пал под тяжестью собственной гордыни. Песню о народе, что ушел в Бездну, не найдя себе места под небом, но так и не нашедший покоя.
Я слышала их. Слышала вздохи спящих городов, укрытых под километрами воды, их кристаллические сердца, пульсирующие в такт замедленному времени. Чувствовала зов, проникающий сквозь толщу веков – не просто призыв о помощи, но крик самой планеты, пораженной древней, ползучей Скверной. Тенью, рожденной из неукрощенной энергии и боли.
Я ишла по следам этих голосов. Путешествовала по землям, где море, вечный свидетель, поет свои древние песни у руин, которые люди считают просто камнями. Я касалась земли, помнящей свет и тьму, величие и падение. И я слушала. Слушала ветер, шепчущий через перевалы, где спрятаны ключи к прошлому. Слушала пески пустыни, скрывающие ложь и правду. Слушала шум прибоя, говорящий языком тех, чья кровь смешалась с солью волн.
Эта история – о возвращении. Но не только о возвращении народа из глубин. Она о возвращении памяти. О возвращении ответственности. О возвращении света туда, где, казалось, навсегда воцарилась Тьма.
В ней есть боль – боль потерь, боль ошибок, боль столкновения миров, разделенных не только пространством, но и самим временем. В ней есть страх – страх перед неведомым, страх перед собой, страх перед силой, которую невозможно понять и контролировать.
Но в ней есть и надежда. Надежда, хрупкая, как крыло стрекозы на рассвете, но способная пронзить самую густую тьму. Надежда, заключенная в хрупком мосту между душами, между эпохами, между расами, которые должны научиться доверять друг другу, чтобы выжить. Надежда, что Равновесие – то самое, что было утрачено – может быть найдено вновь, не через господство, а через гармонию.
Персонажи этой книги – они не просто вымысел. Они голоса, которые звучали во мне, требуя быть услышанными. Кай, несущий бремя павшего мира. Лия, чувствующая пульс мира настоящего. Гарет, ищущий опору в меняющейся реальности. Финн, открывающий новые грани магии. И тени, что пытаются поглотить их всех – Валериан, Марек, и сама Скверна, рожденная из боли и хаоса.
Я приглашаю вас пройти этот путь вместе с ними. Погрузиться в глубины Этерии, ощутить мерцание кристаллов и печаль веков. Выйти на поверхность, почувствовать соленый ветер и боль израненной земли. Искать ключи – не только к древним артефактам, но и к пониманию самих себя.
Мир Атлантов возвращается. И его возвращение меняет все. Слушайте. Слушайте внимательно. Быть может, и вы услышите этот шепот.
Пролог: Шепот Глубин и Зов Кристаллов
Тысячелетия, подобные вздохам вечности, минули с тех пор, как Великий Катаклизм – не просто ярость стихий, а жуткая симфония разрушения, сыгранная гордыней и необузданными экспериментами с самими основами бытия – поглотил сияющий континент Атлантиду. Мир наверху, словно ребенок, очнувшийся после кошмарного сна, забыл. Забыл о народе, достигшем вершин гармоничного (и не очень) сочетания магии, технологии и духовного знания; о чьих городах из света, кристаллов и живого, поющего камня осталось лишь эхо в самых старых сказках, искаженных и почти неузнаваемых.
Но атланты не исчезли. Они не погибли. Предвидя неизбежное падение, мудрейшие из них, Смотрящие в Бездну – те, кто читал знаки в водоворотах времени – создали Ковчеги-Убежища. Это были не просто корабли, но целые самодостаточные города-миры, живые организмы из архитектуры и энергии, укрытые многослойными, проницаемыми лишь для света бездны магическими куполами из орихалка – металла, что светится изнутри – и симбиотического живого коралла, способные выдержать бесконечное давление бездны и безмолвное течение веков. Они погрузились в самые глубокие, самые темные впадины океана, поместив себя и свои города в состояние магического стазиса. Их жизнь поддерживалась энергией, извлеченной из геотермальных источников, свечением люминофорных микроорганизмов и тихим, мощным пульсом самого сердца планеты. Там, в колыбели вечного мрака, они спали, ожидая. Ожидая знака. Знака, предсказанного в древних, окутанных тайной Пророчествах Лунной Песни – знака, что мир наверху исцелился достаточно, чтобы принять их мудрость и начать новую эру… или знака, что ему грозит опасность, с которой справиться под силу лишь древней мощи и знаниям, погребенным в глубинах.
