Пролог
Эта дорога не вымощена благими намерениями. Она пропитана потом, кровью и чем-то куда более густым – вязким, удушливым маревом, что давило под высоким потолком ангара, клубилось над раскалённым асфальтом и оседало едким дымом в прокуренных комнатах. Это была густая «тёмная энергия», постепенно обволакивавшая меня, погружая в себя всё глубже.
В свои девятнадцать я ещё наивно верил, что смогу остаться в стороне, сохранить свой внутренний иммунитет от этого мира. Я и представить не мог, что эта всепроникающая зараза безвременья и мужской тоски мгновенно, с первым вдохом пыльного степного воздуха, с первым шершавым рукопожатием, проникнет в мою кровь.
Я приехал сюда девятнадцатилетним мальчишкой, движимый жаждой «настоящих денег». Был уверен, что готов ко всему, но никто не предупредил, насколько это окажется непросто.
Эта летопись двух жарких сезонов о том, как я увидел мир без фильтров и как даже в кромешной тьме можно отыскать свой собственный свет. И, конечно, о подлинной цене, которую мне пришлось заплатить, чтобы этот свет не просто разглядеть, а удержать.
Часть I: Жернова
Десятый час я уже не чувствовал ни рук, ни спины. Раскалённая, дымящаяся асфальтная масса летела с лопаты сама по себе, а я был лишь тупым, измочаленным механизмом. Где-то рядом, в дребезжащей водовозке, маячила сгорбленная фигура парня со свежими багровыми кровоподтёками на лице.
А ведь ещё почти сутки назад девятнадцатилетний я стоял в приветливом, но холодноватом кабинете отдела кадров, где полная дама с высокой, как башня, причёской деловито, почти не поднимая глаз от бумаг, спрашивала:
«По командировкам ездишь?»
Глава 1: Поездка в Ад
«Ну, если надо, я готов», – постарался я ответить как можно более сдержанно и по-взрослому. Боялся выдать свой страх, показаться неуверенным мальчишкой и упустить шанс заработать первые по-настоящему серьёзные деньги. Тем более что Анна Алексеевна, пока я заполнял анкету, уже вздыхала, делясь историями о ненадёжных студентах-«зумерах», не способных ни отработать смену, ни элементарно сдержать эмоции.
Я пришёл в эту контору по рекомендации друга, успешно отработавшего у них сезон. В голове у меня маячила наивная картинка, как я с ровесниками буду беззаботно кидать землю на городские клумбы. И всё же я понимал, что иду сюда не от вуза, а как самостоятельная «боевая» единица, и был готов к любым сюрпризам.
«Ну и отлично, – резко и деловито подвела итог нашему короткому «собеседованию» Анна Алексеевна, ставя последнюю подпись на моих документах. – Сегодня к четырём на базу собраться успеешь? Мастер новый как раз едет, может тебя с собой прихватить, чтобы ты зря не мотался».
«Успею! Спасибо вам огромное!»
В голове мгновенно закрутились мысли. Поехать сразу! Лучше, чем я ожидал. Значит, я немедленно приступаю к работе, к возможности заработать. Итоговую сумму Анна Алексеевна, кажется, не называла, но даже полторы тысячи в день, о которых говорили, – это сорок пять в месяц. А ещё командировочные! Я не верил, что буду получать под пятьдесят, а теперь понимал: выйдет даже больше. И всё это – уже завтра. Ради такого я был готов выкладываться по полной, лишь бы взяли и не разочаровались.
Времени до отъезда оставалось в обрез. Анна Алексеевна дала номер мастера: созвониться, договориться, встреча ориентировочно в четыре. А у меня в запасе – часа два. Я совершенно не предполагал, что куда-то уеду в тот же день, и, естественно, был не готов. Пулей полетел на такси в общагу, наспех побросал в сумку минимум вещей: сменку, зубную щётку – кажется, даже одеяла не взял. Созвонился с мастером. «Да не торопись», – неожиданно спокойно сказал он, и у меня появился час в резерве. На автобусе доехал до места встречи и даже успел пробежаться по магазинам в поисках сумки через плечо и носков. С носками вышла заминка: в ближайших магазинах оказались одни брендовые, по цене от трёх тысяч. Продавщица в «Силуэте», окинув меня взглядом, вежливо предположила, что носков по моему бюджету у них не найдётся. Я кое-как нахватался мелочей, думая про себя: «Это пока не найдётся. Два дня новой жизни, и я смогу позволить себе этот бренд!»
