Летняя ночь выдалась благодатная -
прохлада приятно обволакивала изжаренное от дневной работы и зноя
тело, лёгкий ветерок с реки обдувал разгорячённое лицо. Стрекот
цикад, стелящийся к сочной траве туман, журчание реки, довольный
храп лошадей, похрустывание поленьев в костре, запах печёной
картошки, редкий лай собак - всё это очень нравилось маленькому
Ивашке. Мальчишка любил ходить в ночной выпас с отцом, который
научил его запрягать, управлять лошадью уже к восьми годам.
Сейчас мальчик подрос и с братом
Ваняткой теперь ходит в ночное вдвоем в компании с деревенскими
ребятами. Искупав в прохладной речке скакунов, ребята смыли пот с
уставших тел животных. Вода излечила нестерпимые укусы насекомых.
Лошади спокойно паслись в сочной траве, ели и отдыхали, набираясь
сил.
На Руси всегда было развито
коневодство. Крестьянская кобыла использовалась в сельском
хозяйстве, для путевого сообщения, в военных и хозяйственных
нуждах. Купечество и дворянство считали конеторговлю одним из
важных источников дохода, поэтому строили и расширяли конные
заводы.
Чистокровная же лошадь придавала
высокий статус хозяину, особенно среди аристократов и купцов.
Лучшими представителями конской
породы на выносливость и резвость считались лошади графа Молодцова
Александра Георгиевича из Тамбовской губернии. Дворянин владел
конным заводом в 1500 голов лошадей. Выводил конезаводчик новые
породы жеребцов, продавал для царского двора, для экипажей
аристократов, армии. Дрессировал к соревнованиям чистокровных
скакунов. Лошади были статные, холёные, лоснистые, выносливые.
На всех конных ярмарках и выставках
молодцовские скакуны проходили всевозможные испытания, занимали
высокие места и получали похвальные листы и крупные выигрыши. И всё
это благодаря кропотливой работе крепостного Архипа. Мужик служил
при графе конюхом, заводчиком, объездчиком, управляющим
конезаводом.
Жеребцы под присмотром Архипа как по
волшебству становились кроткими и послушными. Особый дар имелся у
коневода. Его ещё отец приобщил к лошадям и научил укрощать их
свободолюбивый нрав. Видимо, знал мужчина какое-то необычное слово
и подход к животным.
Многие помещики и купцы пытались
переманить у графа его коневода, но тот стоял насмерть,
отказывался. Берег Александр Георгиевич и не отпускал мужика,
где-то даже побаивался его. Молодцов смеялся, что с греческого
языка имя Архип переводится как «Старший всадник». Стопроцентное
попадание имени и призвания.
Нет, это сама судьба послала конюха
конезаводчику на процветание дел и укрепление положения в обществе.
Крепостной Архип с семьёй принадлежал со всеми потрохами только
графу Молодцову. Требовательный, жёсткий по характеру, не терпящий
пререканий дворянин использовал профессиональные достоинства конюха
по полной мере, сужая мужику сущие крохи для пропитания.
Заводчик Его Сиятельства был
высокий, крепкий, широкоплечий мужчина с огромными руками, зычным
голосом и жёстким взглядом под густыми бровями. Чёрные глаза в
обрамлении густых длинных ресниц были завистью всех девок.
Черноволосый, с неизменной бородой на загорелом лице, Архип
отличался вспыльчивым нравом, как его четвероногие подопечные.
Чёрствости и жестокости обучил ещё
отец конюха, гоняя домочадцев и крича на них. В своей семье
авторитет Архипа был непререкаем.
Всегда аккуратно и модно одетый:
чистая шелковая рубаха, заправленная в черные штаны, жилет, сверху
пиджак. В сапогах, начищенных до блеска, и неизменном картузе,
надвинутом на затылок, выставляя густой чуб. Варвара и сыновья
ходили в чистой и аккуратной одежде, но без излишеств и
прихорашивания.
Несмотря на неприветливый и хмурый
вид, девки засматривались на могучего и колоритного мужика. При
любом возможном случае заигрывали, строя глазки.
