Цикл книг описывает реальность Предела, состоящую из материального мира и киберпространственной реальности – Лабиринта. Все это создал всемогущий Творец, который давно отошел от дел и ныне существует лишь в недрах Лабиринта. Заботу о своем творении он вверяет четырем Посланникам – цифровым Богам.
На протяжении миллиардов лет они оберегают и направляют всех живых существ, разрешая глобальные конфликты, предотвращая эпидемии и планетарные катастрофы, даруя новые знания и технологии.
На сегодняшний момент в Пределе множество разнообразных рас и существ. В книге мы встретимся: с людьми, с лирианцами – воинственными ящерами, аломеями – существами, похожими на космических куниц, что пилотируют звездолеты, аноксами – ушастыми ручными навигаторами аломеев, магианами – существами с функциями биологических компьютеров, элефтидами – загадочными созданиями с прозрачной кожей. А также с рядом синтетических форм жизни – роботами, дронами, андроидами, киборгами и репликантами.
Технологии практически достигли своего апогея: жителям Предела доступны космические технологии перемещения на дальние рубежи, кибернетические импланты, виртуальная реальность, продлевающая жизнь генная инженерия, телепортация при помощи стационарных платформ. Единственное, что остается пока не доступно – полное копирование личности, запрещенное религией Анхорн.
Развиваясь и расселяясь по галактике, живые существа объединились в несколько межпланетных государств: Империя Алур, Северные Королевства Аштан и Таммиль, свободная республика Тэренсия. Некоторые части глубинного космоса, однако, остались неизученными и неизведанными, а часть планет находится под контролем вольных народов – контрабандистов и космических пиратов. В первой книге большая часть событий происходит на планетах Империи Алур, отсюда и название. Империей управляет династия Императоров Армеев, где власть с основания государства переходит только по мужской линии.
В Пределе повсеместно распространена религия Анхорн, почитающая цифровых Богов, которых также называют Посланниками Лабиринта или Мастерами Анхорн. Всего их четверо – Мудрец (Мастер Мин, Посланник знаний и мудрости), Хранитель (Мастер Мирэй, Посланник жизни и смерти), Арбитр (Мастер Карделия, Посланница войны и правосудия), Механик (Мастер Глен, Посланник творения и времени). Мастера Анхорн обладают особыми силами, невообразимыми знаниями и огромной властью.
Единственной неразрешимой задачей для Посланников оказалось нашествие неизведанных и неподконтрольных созданий, названных мимиками. Они разоряют и уничтожают планеты, паразитируют на живых созданиях, поглощают все биологические структуры на своем пути. Захватчики попадают в Предел через Разломы (межпространственные дыры между миром Предела и местом обитания мимиков), стремясь уничтожить все живое. За двадцать тысяч лет до описанных в книге событий произошла Война Первых Корней – вторжение мимиков, в ходе которого им чуть не удалось совершить задуманное. Совместными усилиями Посланников и воспитанных ими охотников Анхорн удалось уничтожить флот вторжения и запечатать большую часть Разломов, но враг остался не побежден.
Часть I: Железный Консул | Варрус
Предел был поглощён агонией. Медленно, но верно жизнь, построенная миллиардами лет правления Анхорн стиралась, будто никогда и не существовала. Щупальца незримого кошмара, казалось, оплели почти все планеты среди неисчислимых звёзд, озаряясь всполохами страха, теряясь в бездне. Не в силах более нести бремя власти под натиском войны, правители крупнейших государств искали защиты у Богов Анхорн. Живые, все без исключения, вздымали руки к цифровой вселенной, умоляя её Посланников о милости, спасении, защите. Свободные синтетики, обладавшие волей и сознанием, устремились к подножию Золотого Храма, в поисках заслона, способного обезопасить хрупкие процессоры, спасти их сети. И даже самые бесстрашные контрабандисты, убийцы, наёмники, пираты желали примкнуть к объединённой армии под началом Арбитра. Никто не знал, что такое мимики. Никто не ведал, кроме охотников Анхорн, как их убить. Мир вдруг перевернулся, в одно короткое мгновение его сотряс самопроизвольный код разрушения, дарованный Механиком. Электроника сбоила. Все устройства, незащищённые ранее файрволами глобальной системы Анхорн, были уничтожены. Планетарная оборона для большинства включала в себя развёртывание той всеобъемлющей сети файрволов, поддерживаемой из Золотого Храма. Решение, правда, временное. Не самое удачное и продуктивное. Но оно работало, по крайней мере, пока. Те звёздные системы, что не были защищены, а это в основном входящие в их состав, свободные от государственной принадлежности, обитаемые экзопланеты потеряли девяносто процентов своих электронных систем. Вместе с ними самоаннигилировались все скудные протоколы сдерживания и защиты. Эти планеты пали первыми. Сначала были роботы и их летальное вооружение, не знавшее пощады, а следом появились корабли. Массивные металлические ульи, дышавшие тепловой смертью, отравляя и поглощая всё живое. И там, где бесплотные тела захватчиков не оставляли больше ничего, высаживались семена новой жизни – отравленной, изменённой, искажённой. Симбионты, как и было задумано двумя безумцами, явились последними. Это было похоже на обновлённый цикл жизни и смерти вне воли Анхорн, едкую иронию в адрес Хранителя, насмешку над его природой и плевком в возложенное на его плечи бремя. Всё исказилось и всё больше не было нормальным.
