– Выходи за меня замуж! – внезапно заявил Макс.
– Плохая шутка.
Взгляд парня почувствовала кожей, но сама голову не повернула, предпочитая любоваться морским пейзажем, а не его наглой физиономией.
– Это не шутка.
– А что это тогда? – Я всё-таки подняла на него глаза.
– Деловое предложение, – сообщил дракон, довольно скалясь. – Взаимовыгодное, заметь.
– И в чём моя выгода?
– Во мне, разумеется! – самодовольно заявил псих по прозвищу Бес. – Я буду твоим… м-м-м… – Он окинул задумчивым взглядом мою фигуру. Стало не по себе. – Телохранителем.
Вот спасибо! Но разве мне кто-то здесь угрожает? Кроме него, конечно.
– Я и сама в состоянии за себя постоять, – сказала, повертев в руках трость со спрятанными внутри клинками.
Я бракованная магесса: у меня больше нет возможности колдовать, но экзамен по немагической самообороне я, помнится, сдала на «отлично».
– Да это же…
– Не смей называть мою трость зубочисткой! – перебила я парня. Он в ответ только хмыкнул, оставаясь при своём мнении. – Реальную выгоду озвучь! – потребовала, начиная раздражаться.
У меня, вообще-то, полно дел, а я нахожусь на скалистом берегу, откуда самостоятельно даже выбраться не в состоянии, потому что не знаю местности и не могу плести заклинания. Макс привёл меня на этот каменный уступ порталом.
Такая вот внеплановая прогулочка вышла… добровольно-принудительная.
Это откровенный беспредел! Он же буквально меня похитил!
– Твоя реальная выгода… хм-м… – Парень продолжал на меня странно смотреть, это дико нервировало.
– Начни со своей! – предложила я. – Зачем тебе внезапно понадобился брак? Сейчас же только начало первого семестра. Тебе минимум год на мастера учиться, а то и два.
– В конце месяца мне исполнится двадцать пять. Это считается вторым совершеннолетием у драконов.
– И что? – поторопила его я, плотнее кутаясь в мантию.
Холодно не было, так как от ветра нас защищала скала, а вот неуютно – да. Странное место, странный разговор, да и Макс тоже сегодня какой-то особенно странный!
– К этому моменту я должен быть уже официально женат.
Лицо парня исказила болезненная гримаса. Лишь на мгновение, но я успела её заметить.
– Зачем? – спросила шёпотом, растеряв весь боевой запал.
– Затем, что в противном случае мой так называемый отец устроит мне договорной союз с какой-нибудь родовитой драконицей. Без сомнения, выгодный, но… исключительно для него.
– Поэтому ты решил заключить фиктивный брак со мной?
– Да.
– Ладно. – Я медленно кивнула, переваривая информацию. – Но почему именно я? Мы знакомы три дня.
– Ты мне подходишь.
– Чем? – прищурилась я, заподозрив неладное.
– Во-первых, ты здесь новенькая, значит, отцу моему о тебе ещё не доложили, и повлиять на тебя он никак не сможет. Во-вторых, ты Алое пламя, которое предсказал мне оракул. В-третьих, ты сирота без магии – значит, тебе нужен кто-то вроде меня. Тот, кто защитит, поможет, поддержит… И не морщи так носик, независимая моя, я дело говорю. Смирись уже – мы просто созданы друг для друга!
Я поджала губы, не желая соглашаться, хотя понимала – в чём-то он действительно прав. Покровитель мне здесь не помешает. Первые дни моего пребывания в Академии №13 это доказали. Но что-то всё равно беспокоило… Впрочем, знаю что!
– То есть тебе для твоего грандиозного плана понадобилась одинокая девушка в уязвимом положении, за которую некому вступиться? Так?
Откуда он, кстати, знает, что я сирота? Остроухая швабра сболтнула? А декан в курсе, что у его секретаря слишком длинный язык?
– Не совсем… – замялся дракон.
Значит, я правильно поняла. Меня выбрали на роль пешки в игре двух драконов именно по этой причине.
Ненавижу чешуйчатых!
– Нет, Макс. Я не буду женой, которую твой отец пустит в расход, чтобы сделать тебя вдовцом и женить на ком надо. Мне ваши семейные дрязги не…
