Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Коломна».
Дата: 8 августа 2215 года.
Контр-адмирал Валериан Николаевич Суровцев упивался моментом. На голографической проекции тактической карты линкор «Афина» уже почти полностью утратил силуэт боевого корабля – его обводы искажались и размывались под непрерывным огнем восьми «золотых» крейсеров. Объединенное энергополе мятежных кораблей было на грани коллапса, его последние вспышки напоминали предсмертные судороги. Очередная плазменная волна накрыла «Афину», и на мостике «Новороссийска» запищал датчик, фиксируя падение энергополя противника ниже критической отметки.
«Наконец-то», – подумал Валериан, наблюдая за смертью наших кораблей. Сколько времени он ждал этого момента? Да что там, с самого Нахимовского училища его звездный однокурсник был как заноза в его боку – всегда на полшага впереди, всегда находил нестандартные решения, всегда умудрялся произвести впечатление на командование. Но сейчас, в свою последнюю минуту, великий тактик Васильков мог только беспомощно наблюдать, как его корабли превращаются в космический мусор.
Суровцев провел ладонью по гладкой поверхности командирского кресла. Птолемей никогда не давал прямого приказа об устранении Романовых – он был слишком осторожен, слишком боялся стать в глазах истории ещё одним, наряду с Зубовым, цареубийцей. Но во время их последнего разговора, когда обсуждалась операция, Валериан прекрасно прочитал невысказанное желание в глазах первого министра. Граус хотел безопасности, хотел раз и навсегда покончить с угрозой легитимной ветви императорского дома. А кто сказал, что несчастные случаи во время боя невозможны? Особенно если стреляешь достаточно интенсивно.
– Господин контр-адмирал, – напряженный голос офицера наблюдения нарушил размышления Валериана Николаевича, – фиксирую множественные возмущения пространственного континуума на расстоянии миллиона двухсот тридцати тысяч километров!
Суровцев резко повернул голову к тактической карте. – Уточните характеристики возмущения.
– Энергетическая сигнатура превышает нормальные параметры выхода из подпространства в три целых шесть десятых раза, – офицер быстро манипулировал стереоскопической проекцией. – Возмущение указывает на выход группы кораблей. Значительной группы.
Сердце Валериана на мгновение сжалось. Все его планы, вся победа могли рассыпаться в одно мгновение. – Внимание! – выкрикнул он. – Всем кораблям, перенацелить сканеры и системы обнаружения на зону аномалии. Я хочу знать, кто это, как можно скорей.
На мостике тяжелого крейсера «Новороссийск» завыла сирена боевой тревоги. Офицеры заметались по своим постам, пальцы летали над панелями управления. Голографическая проекция перестроилась, фокусируясь на точке появления новой угрозы.
– Первый контакт! – выкрикнул офицер наблюдения. – Три корабля появляются в зоне видимости. Нет, шесть… девять…
Валериан Николаевич аж вспотел под безупречно отглаженной формой. Пространство тактической карты заполнялось все новыми и новыми силуэтами боевых кораблей.
– Двенадцать… восемнадцать… двадцать четыре… – офицер продолжал подсчет, его голос становился все выше. – Господин контр-адмирал, всего тридцать шесть боевых единиц. Идентификация флагмана… это… это линкор «Паллада»!
– Проклятье! – выругался Суровцев, не сдержав эмоций. Последняя надежда, что появилась какая-то нейтральная эскадра, улетучилась. Это была Агриппина Хромцова. Её корабли. Все надежды Валериана на быстрое завершение операции и единоличную славу разбились о холодную реальность.
