декабрь 2011 года
Близилась полночь, когда во двор
небольшого двухэтажного дома в предместье Пуатье, медленно въехал
темно-синий седан и остановился перед входной дверью, в центре
которой висел еловый рождественский венок, перевитый красными и
зелеными лентами. Потушив фары и заглушив двигатель, из машины
вышел немолодой мужчина. Он выгнул спину в попытке размять
занемевшую от длительного сидения за рулем поясницу и вгляделся в
окна второго этажа, по-видимому, желая узнать, спят ли хозяева или
еще нет. Не заметив ни единого огонька за стеклами, он одобрительно
кивнул, обошел автомобиль и открыл крышку багажника. Не спеша
достал оттуда многочисленные пакеты и коробки, завернутые в яркую
упаковку. Кое-как ухватив подарки обеими руками — и даже зубами, —
опасаясь что-либо выронить по дороге, он поспешил к входной двери,
с трудом открыл ее и, стараясь не производить лишнего шума,
протиснулся в дом. Сноп легких снежинок влетел в помещение вслед за
ним, но он сразу же закрыл дверь ногой, оставив морозную темноту за
порогом.
На несколько мгновений мужчина замер
у входа, внимательно вслушиваясь в тишину, окутавшую оба этажа
здания. Различив лишь еле слышное тиканье больших напольных часов,
доносящееся из глубины дома, он окончательно убедился в том, что
домочадцы разошлись по спальням на втором этаже, и он спокойно
может выполнить функцию Пер-Ноэля[1], негласно возложенную на него,
как на главу семьи. Он бесшумно пересек гостиную, приблизился к
платяному шкафу и стал аккуратно расставлять подарки на полках,
пряча их за одеждой, чтобы внуки-проныры не обнаружили их раньше
времени. Елка, украшенная стеклянными шарами и мягко светящимися в
темноте гирляндами, стояла тут же рядом, так что завтра, перед
праздничным ужином, ему не составит труда незаметно переложить их
под пышные колючие ветви.
Покончив наконец с хлопотной, но
приятной миссией, мужчина вздохнул с облегчением. Он был доволен
собой. Сегодня ему пришлось объездить много магазинов, бессчетное
количество раз выстоять в огромных очередях, и все же он купил
именно то, что хотел. Жена, дети и внуки, несомненно будут рады
подаркам. Предвкушая их радостные возгласы, он улыбнулся.
Решительно, есть что-то волшебное в атмосфере рождественских
праздников, что превращает даже самые обыденные дела и заботы в
феерию, безделушки, не стоящие внимания — в наилучшие подарки, а
незнакомца, встреченного на улице — в посланника судьбы.
Будучи мужчиной уже в расцвете лет,
он, естественно, не верил в чудеса и магические совпадения. Однако
его вдруг охватило предчувствие, что скоро он станет свидетелем
весьма неординарных и незабываемых событий. Подобное ощущение было
ему неплохо знакомо, ведь в своей жизни успешного бизнесмена, он не
только руководствовался холодным расчетом, но и привык
прислушиваться к интуиции, которая, к слову, крайне редко его
подводила. Вот и теперь, он испытывал тот необычайный подъем мыслей
и эмоций, предшествующий большим свершениям.
Мужчина быстро перебрал в уме
сделки, в которых принимал участие за последнее время и внезапно
нахмурился. Все крупные и перспективные проекты закрыли еще до
праздников, а из того, что перенесли на следующий год, не
намечалось ничего грандиозного.
И все-таки предвкушение судьбоносных
событий было неподдельным!
Постояв еще некоторое время в
гостиной, он понял, что не сможет заснуть, пока не разгадает эту
головоломку, и решительным шагом направился в кабинет, чтобы
ближайшие полчаса провести за чтением новостей.
Он уже давно взял себе за правило
просматривать сводки по утрам и в обед, однако сегодняшний день ему
пришлось посвятить разъездам по магазинам, поэтому ни на что другое
времени уже не осталось. Возможно, он упустил что-то важное,
способное повлиять на судьбу его деловых соглашений, которые он вел
по всей Европе?!
