Конон сидел в пустом коридоре приёмного отделения клиники. Шестнадцать минут. Неизвестность давила, как бетонная плита. От чувства собственной беспомощности хотелось крушить всё вокруг. Вырвать блестящее кресло из пола. Зашвырнуть его в потолочную панель, разливающую по коридору приятный теплый свет. Конон скрипнул зубами. Он вскочил, не в силах дальше просто сидеть на месте и стал мерить шагами отделение.
– Я должен быть рядом с ней! – прорычал он белоснежным стенам отделения. Но это было невозможно. У Лены были все признаки «перуанского гриппа».
Не зная, чем занять мысли и куда себя деть, он вернулся на место и достал телефон. Привычным жестом разблокировал экран и стал машинально листать ленту новостей. Заголовки и изображения мелькали перед глазами, сливаясь в одно бессмысленное пятно.
«Россия спасает мир: США подключаются к системе искусственного иммунитета» – гласил очередной заголовок. Конон кликнул на видео. На экране появилась нейроведущая Катя – виртуальная копия легендарной телеведущей, блиставшей на экранах в начале века.
«Сегодня, 15 апреля 2056 года в Санкт-Петербурге, – торжественно объявила ведущая, – министры здравоохранения России и США подписали беспрецедентное соглашение о биотехнологическом сотрудничестве… Единственная в мире защита от «перуанского гриппа» – отечественная технология искусственного иммунитета «Хранитель» – теперь официально одобрена американским минздравом для всех граждан США…»
На экране мелькали кадры. Двое мужчин жмут руки и обмениваются папками. Дворцовая площадь, темнокожий турист с улыбкой показывает умные часы с интерфейсом чипа «Хранитель».
«Появившись пять лет назад в Перу, «Новавирус Z-51», прозванный «перуанским гриппом» или просто «перуанкой», всего за три месяца охватил четыре континента…»
Да, Конон помнил, как всё это начиналось. Ему всё это казалось ерундой, а потом вдруг закрыли аэропорты, опустели улицы, люди стали умирать сотнями, а его жена с головой ушла в работу…
«Тогда казалось, что пандемия «перуанского гриппа» не оставит человечеству ни малейшего шанса на спасение, – продолжала ведущая, – ведь симптомы проявлялись меньше, чем за два часа до полного отказа органов, а инкубация составляла ровно сутки…»
На экране появились кадры сотен запакованных в пластиковые мешки тел, лежащих прямо на какой-то площади. Люди в костюмах биозащиты. Конон будто снова ощутил на себе липнущую к коже прорезиненную ткань. Он поморщился от воспоминаний.
«Несмотря на принятые мировым сообществом меры за два года пандемии погибли более трёх с половиной миллиардов человек. – говорила ведущая, —Разработанные вакцины не действовали».
Кадр сменился. Женщина в медицинском халате в просторной лаборатории. Сердце Конона сжалось, он задержал дыхание. «Елена Тихомирова – кандидат медицинских наук, ведущий разработчик системы ИИм «Хранитель», зав. лаборатории АО „ЗАСЛОН“». Его Лена.
«Главной проблемой было то, что вирус мутировал каждые сутки, – говорила Лена, – ни одна вакцина не успевала. Мы тоже потерпели фиаско с вакциной, и пошли другим путём. Создали наш „Хранитель“ – нейроимплант, который собирает данные и генерирует актуальный код антител. Главное – быть на связи хотя бы раз в сутки, чтобы получить обновление иммунного ответа».
На экране появился кабинет клиники. Конон знал, что это здесь, метрах в двадцати по коридору. Хирург отточенным движением вводит под кожу микрочип, похожий на сантиметрового металлического паука с множеством тонких ножек.
«„Хранитель“ вживляется под кожу в области шейного позвонка, – бодро говорила за кадром ведущая, – операция занимает около двадцати минут. Чип синхронизируется с Центром биоинформации – ЦБИ, где ежедневно формируется персонализированная иммунная защита для каждого».
